阿贝尔是怎么发明罐头的？
法军要跋涉数千里，从后方运来的粮食送到士兵手中时，大部分都变质腐烂了。由于缺乏食物，士兵们营养不良，减员严重，但却无能为力。在这种情况下，为了保证战争的胜利，法国政府在1795年悬赏12000法郎向全国征集军粮保鲜方法。次年，拿破仑被提升为驻意大利的法军总司令。在从1896到1897的一系列辉煌胜利后，他作为英雄回到了法国。1798年，他率领法军入侵埃及，遭遇惨败——纳尔逊领导下的英国海军摧毁了法国舰队。然而，他在埃及弃军，于1799年回到法国后，发现法国人记住的是他在陆地上的胜利和在意大利的胜利，而不是他海军的失败。于是一个月后，他和安倍西野裕等人发动政变，成立了新的“执行政府”。从此开始了著名的拿破仑一世王朝(1769 ~ 1821)的独裁统治。
为了解决食物腐败的问题，科学家们绞尽脑汁，但都没有如愿以偿。糖中糖果的制造者尼古拉·阿贝尔也注意到了政府提供的奖励，从1795开始进行这方面的研究。经过10年的思考、实验和研究，终于1804发表了论文《密封容器中的食品贮藏技术》，提出了他的保鲜方法。他的方法是将食物(如猪肉)放入用粗麻布包裹的玻璃瓶中，将瓶口打开放入沸水中加热30 ~ 60分钟，然后趁热用软木塞将瓶口塞紧，用蜡封好；然后用金属丝或绳子绑住，最后放入沸水中煮一段时间，取出放凉。就这样，他做出了第一批人罐，一般可以保存两三个月。
1806年，第一批直径约10 cm的罐装玻璃瓶经过数月的海上运输和夏季炎热潮湿气候的考验，抵达法国军舰上。官兵们品尝后觉得味道还是很好吃的。拿破仑对此也非常高兴，并大加赞赏。
1909年，阿贝尔向法国政府报告了他的成就。政府接受了这一成就，并被陆军、海军和军需品长期储存委员会授予12000法郎的奖金。次年，他发表了论文《动植物食品的若干年贮藏方法》。1912年，他用上述奖金建立了世界上第一个罐头厂，命名为“亚伯之家”，并继续他的研究。
阿贝尔的食物保存方法很快在欧洲传播开来。为了便于密封，避免破损，一位英国人尤兰德把玻璃瓶换成了马口铁罐子。1810，他把食物塞进罐子里，加热，用锡封好。这种类似现代罐头食品的改进，当年就申请了专利。
罐头食品发明史上有两件有趣的事。
一、罐头储存100年。为了证明马肉罐头的保鲜能力，有人把4斤(约1.8斤)的马肉罐头在开封前储存了1821.8年，12天喂了12只老鼠。结果，老鼠安然无恙。
第二个是“魔法可以快速产生”。阿贝尔法生产一批罐头至少需要两三个小时，效率很低。这既不能满足“上帝”的需求，也不能让厂商赚更多的钱。于是“巫师”们穿上长袍，念起咒语，黑粉色出现了。只见他们往罐罐里撒了一把白粉，说:“好了！”“哎！奇迹真的出现了，做饭时间缩短了一半！其实这是一个简单的化学和物理知识——加盐后水的沸点会明显升高。这样，当然就不用煮那么久了。但在当时，这一招也让很多人认为真的有“魔法”！
那么亚伯是如何做出他的发明的呢？原来他靠的是经验:夏季食物经过高温烹饪后，可以延缓腐败变质的现象。善于联想和移植，加上10年不屈不挠的努力，是阿贝尔成功的“秘诀”，也是并非没有意识到上述现象的人做不出这项发明的原因。可想而知，同样在思考的学者，可能会联想到一些高深的理论，但最终都是空手而归。这时，我们很容易想到萧伯纳(1856 ~ 1959)看似荒诞，实则充满哲理的一句话:“读书使人迂腐。”似乎科学发现可以来自像爱迪生和亚伯这样的“下巴丽人”，也可以来自像牛顿和爱因斯坦这样的“有学问的人”。
罐头食品保鲜的原理是高温杀死食品中的微生物，它们在食品中的繁殖是食品变质的主要原因。然而，当时人们并不知道这个道理。直到1864年法国巴斯德明白了这个道理，并在1867年发明了巴斯德消毒法，人们才恍然大悟。