气凝胶的特性

气凝胶作为世界上最轻的固体，已经入选吉尼斯世界纪录。这种新材料的密度仅为每立方米3.55千克，仅为空气的2.75倍。干松木(每立方米500公斤)的密度是它的140倍。这种物质看起来像凝固的烟雾，但其成分与玻璃相似。由于密度极低，非常适合航天。

美国国家航空航天局喷气推进实验室，琼斯博士在那里开发了一种新型气凝胶，主要由纯二氧化硅组成。在制造过程中，首先将液态硅化合物与能够快速蒸发的液体溶剂混合形成凝胶，然后将凝胶在类似高压锅的仪器中干燥，加热并减压，形成多孔海绵状结构。

琼斯博士最终得到的气凝胶中空气的比例是99.8%。气凝胶因其半透明的颜色和超轻的重量，有时被称为“固体烟”或“冷冻烟”。这种新材料看起来很脆弱，但实际上非常耐用，可以承受1400摄氏度的最高温度。气凝胶的这些特性在太空探索中有许多用途。

气凝胶材料被用于俄罗斯的“和平”号空间站和美国的火星探路者号。美国国家航空航天局开发的一种新型气凝胶，密度仅为每立方厘米3毫克，已被吉尼斯世界纪录正式选为“世界上密度最低的固体”。