马斯克的飞船漏尿是因为下水道被胶水覆盖,宇航员只能穿尿布。
这一故障首次发生在9月份。当时,由四名平民组成的全平民太空特遣队在“灵感4号”飞船起飞时遇到了这个问题。事实上,伊萨克曼曾经说过,飞船发射时,整个飞行过程中都有厕所的风扇系统发出警报。厕所的风扇系统用来创造一个真空环境。因为失重环境下的人体排泄物无法靠重力流向储存装置,所以需要用风扇营造负压真空环境,让排泄物被抽入储存容器。当时风扇就报警了,但没发现什么异常。虽然警报响了,但是我们通过观察厕所并没有发现机舱空间的泄漏,所以没有当回事。
但飞船返回地面后,地面的技术人员在拆解飞船进行检查时发现了问题的实质。就是机舱地板下有漏尿,最后归结为厕所里的一部分集尿管道开裂。发现两条管道连接处脱胶。我们可以理解为两个管道粘合在一起,粘合本身没有问题。现在有很多种好的粘合胶把它粘在一起,但是这种粘合胶在太空环境下能不能可靠,能可靠多久,恐怕是缺乏考虑的。这个问题后来被认为是space x的所有载人龙飞船都存在的,事实上证明厕所不够可靠。
前两次“龙”飞船返回地球,一次用了十几个小时,一次用了六个小时。换句话说,国际空间站上的四名宇航员返回地球大约需要这么长时间。我们做什么呢马桶一定不能再用了,因为如果真的尿漏了,地板下面还有一些装置和电器。一旦腐蚀了一些电路,可能会造成更大的麻烦,所以马桶一定要停掉。
空间站有自己的厕所。宇航员在空间站的时候,也可以用厕所解决个人问题,但是一旦上了飞船,准备返回地面,几个小时没有厕所可用怎么办?这四名宇航员只能采取后备措施。穿上纸尿裤,从婴儿纸尿裤到成人纸尿裤,可以保证你在这几个小时内不会有任何问题,但这毕竟不是长久之计。这一次,国际空间站上的四名宇航员采用了这种方法。
其实厕所坏了,或者飞船上发生一些技术故障并不罕见,因为人类的工程技术在某些环境下可能总会遇到一些麻烦,但真正的问题是,像space x这样的商业公司,在航天事业越做越大的时候,必然会遇到更多的技术挑战。比如我们这次看到的马桶,马桶的原集水管问题不大,但是这种连接在真空环境下,在温度、压力以及压力引起的振动变化下,能长期有效工作吗?这是技术人员面临的新课题,而且随着space x的业务范围越来越大,这样的问题会越来越多。每一个看似普通的技术问题,都要经过工程考虑和工程环境实践的检验。只有这样,才能保证人类飞船系统总体处于安全水平。所以,虽然厕所的问题看似不严重,但实际上对人类航天技术提出了一个小小的警示,那就是在太空中,尤其是载人航天工程领域,任何问题都是不可忽视的。