谁首先发明了电灯？
灯是人类征服黑夜的伟大发明。真正发明电灯使其发光的是美国发明家爱迪生。他是一个铁路工人的孩子。他小学没读完就辍学了，靠在火车上卖报纸为生。爱迪生是一个极其勤奋的人，他喜欢做各种实验，制造出许多精巧的机器。他对电器特别感兴趣。自从法拉第发明了电动机，爱迪生就决心要制造电灯，给人类带来光明。
爱迪生在认真总结了以往制造电灯的失败经验后，制定了详细的测试计划，分两个方面进行测试:一是对1600多种不同的耐热材料进行分类测试；二是改进抽真空设备，使灯泡具有高真空度。他还研究了新的发电机和电路分流系统。
19世纪初，一位英国化学家用2000节电池和两根碳棒制成了世界上第一盏弧光灯。但是这种灯太强了，只能安装在街道或者广场，普通家庭用不上。无数科学家绞尽脑汁想制造一种既便宜又耐用的家用电灯。
1879 10 10月21日，美国一位发明家经过长期反复实验，终于点亮了世界上第一盏具有实用价值的电灯。从此，发明家的名字就像他发明的电灯一样，走进了千家万户。他就是爱迪生，被后人誉为“发明之王”。
1847年2月，爱迪生出生于美国俄亥俄州米兰市。他一生只在学校学习过三个月，但他好学，勤于思考。他的发明创造了电灯、留声机、电影摄影机等1000多种成果，为人类做出了巨大贡献。
爱迪生12岁的时候，沉迷于科学实验。经过他孜孜不倦的自学和实验，在16岁时，他发明了每小时发一次信号的自动电报机。后来，自动计数机、第一台实用打字机、双重和四重电报、自动电话和留声机相继发明。爱迪生对这些发明并不满意。1878年9月，爱迪生决定进攻电灯照明的堡垒。他看了很多关于电灯照明的书，决心要做出便宜、耐用、安全、方便的电灯。
他用白炽灯开始实验。把一小块耐热的东西放在玻璃泡里，当电流把它烧到白热的程度，它就会发热发光。他首先想到的是木炭，于是他把一小块木炭丝放进一个玻璃泡里，玻璃泡一通电就破了。
“是什么原因？”爱迪生捡起断成两截的碳丝，又看了看玻璃泡。过了好一会儿，他才突然想起来:“哦，可能是因为里面有空气，空气中的氧气帮助碳丝燃烧，让它马上断了！”于是他就用自己亲手做的抽气器，把玻璃泡里的空气尽量抽出来。它一通电，就不会马上熄灭。但是八分钟后，灯灭了。
无论如何，爱迪生最终发现，真空状态对于白炽灯来说非常重要，关键是碳丝，这是问题的关键。
那么应该选择什么样的耐热材料呢？
爱迪生想了想，熔点最高，耐热性强的是铂金！于是，爱迪生和他的助手们尝试了几次铂，但这种熔点更高的铂使电灯的发光时间延长了很多，但自动关闭然后不时发光仍然不太理想。
爱迪生毫不气馁，继续他的实验工作。他尝试了钡、钛、铟等各种稀有金属，结果都不是很理想。
过了一会儿，爱迪生把之前的实验工作做了一个总结，把他能想到的各种耐热材料都写了下来，一共1600种。
接下来，他和助手们开始分门别类地测试1600种耐热材料，可以尝试一下，铂金是最合适的一种。由于改进了抽气方法，玻璃灯泡内的真空度更高，灯的寿命延长到了2小时。但是这种铂金做的灯太贵了。谁愿意花这么多钱买一个只能用两个小时的电灯？
实验工作陷入低谷，爱迪生很苦恼。在一个寒冷的冬天，爱迪生坐在火炉旁，看着熊熊燃烧的炭火。他忍不住对自己说，“木炭……”
木炭做的炭条已经试过了。我该怎么办？爱迪生觉得浑身又热又干，于是扯下了脖子上的围巾。当爱迪生看到这条由棉纱制成的围巾时，他脑子里突然有了一个想法:
是啊！棉纱的纤维比木头的好。你能使用这种材料吗？
他迅速从围巾上扯下一根棉纱，在火上烤了很久。棉纱变成了烧焦的木炭。他小心翼翼地把这根碳丝放进玻璃泡里，经过测试，效果确实不错。
爱迪生很高兴，然后他用棉纱做了很多碳丝，连续做了很多实验。灯泡寿命延长了13小时，之后达到了45小时。
消息一传开，轰动了全世界。英国伦敦燃气股价暴跌，燃气行业一片混乱。人们有一种预感，点亮煤气灯很快将成为历史，未来将是电光时代。
大家纷纷祝贺爱迪生，但爱迪生看起来一点也不高兴。他摇摇头说:“不行，我们得找别的材料！”"
“怎么，已经45个小时没用了？”助手惊讶地问。“不！希望能开1000小时，最好是16000小时！”爱迪生回答道。
众所周知，发光超过1000小时就不错了，但是我们能找到什么材料呢？
爱迪生知道他在做什么。根据棉纱的性质，他决定从植物纤维中寻找新材料。
于是，马拉松实验又开始了。爱迪生试验了各种他能找到的植物材料，甚至马鬃毛、人的头发和胡须都被用来做灯丝试验。最后，爱迪生选择了竹子作为植物。实验前，他拿出一根竹子，用显微镜观察。他高兴得跳了起来。于是，把碳化的竹丝放进玻璃灯泡里，通电后，这种竹丝灯泡连续点亮1200小时！
爱迪生终于松了一口气，助手们纷纷向他祝贺，他却严肃地说:“世界上有许多竹子，它们的结构各不相同。我们应该仔细挑选他们！”
爱迪生追求完美的科学态度深深打动了他，他的助手们自愿去各地参观。经过比较，日本产的一种竹子最合适，所以从日本大量进口。与此同时，爱迪生开办了一个发电厂，架设了电线。不久，美国人民就用上了这种便宜耐用的竹制灯泡。
竹丝灯已经用了很多年了。直到1906，爱迪生改用钨丝，提高了灯泡的质量，一直沿用至今。
当人们打开电灯时，他们经常会想起这位伟大的发明家，他给黑暗带来了无尽的光明。从65438年到0979年，美国花费数百万美元举办了长达一年的纪念活动，纪念爱迪生发明电灯一百周年。
发明纠纷
一般认为电灯是美国人托马斯·爱迪生发明的。然而，另一位美国人亨利·戈培尔(Henry Goebbels)比爱迪生早几十年使用同样的原理和材料发明了可靠的电灯泡，在爱迪生之前还有许多人对电灯泡的发明做出了许多贡献。1801年，英国化学家大卫给铂丝通电使其发光。1810年，他还发明了电蜡烛，用两根碳棒之间的电弧来照明。1854年，亨利·戈培尔用一根碳化的竹丝，放在真空玻璃瓶下，使其发光。今天，他的发明似乎是第一个具有实用价值的白炽灯。他当时测试的灯泡可以持续400小时，但他没有及时申请外观设计专利。
1850年，英国人约瑟夫·威尔逊·斯旺开始研究电灯。1878年，他获得了一项在真空下用碳丝供电的灯泡的英国专利，并开始在英国成立一家公司，在每家每户安装电灯。
1874年，加拿大两位电气技师申请了电灯专利。他们在玻璃泡下充入氦气，带电的碳棒就会发光。但他们没有足够的财力继续开发这项发明，于是在1875把专利卖给了爱迪生。
爱迪生买下专利后，试图改进所用的灯丝。1879年，他换成碳丝做灯泡，成功持续了13小时。到1880年，他的碳化竹丝灯泡已经在实验室成功维护了1200小时。但在英国，斯旺起诉爱迪生专利侵权，并胜诉。爱迪生在英国的电灯公司被迫让斯万成为合伙人。但是后来斯万把他的权利和专利卖给了爱迪生。在美国，爱迪生的专利也受到了挑战。美国专利局曾经裁定他的发明有犯罪记录，无效。最后，经过多年的诉讼，爱迪生获得了碳丝白炽灯的专利权。