沈荣贤的重要贡献
从1948开始，沈荣贤同志对我国兽医传染病防治的研究经历了两个阶段，即从用不同动物培育驯化弱毒疫苗到用细胞培养物培育驯化弱毒疫苗。沈荣贤等人坚持病原微生物在体内由逐渐量变发展到质变的理论，极力主张使用活疫苗，先后培育出牛瘟、羊痘、猪瘟等上述疫苗。这些疫苗的开发和成功应用促进了我国预防兽医学和免疫学研究的进展。当时以及后来兽医研制成功的疫苗基本都采用了这种技术路线。20世纪60年代，特别是从罗马尼亚留学归来后，他将疫苗研制从原来的动物水平提高到细胞水平，倡导用细胞培养代替动物培养驯化减毒病毒，首次在国际上解决了马传播贫困这一悬而未决的免疫难题，震动了兽医界和医学界，激发了人们研制艾滋病疫苗的信心和勇气，对慢病毒的防控具有里程碑式的意义。
2001年，在中国工程院和中国科协联合举办的“20世纪中国工程科学技术伟大成就”评选中，在综合评选的基础上，评选委员会评选出“20世纪中国工程科学技术最伟大成就”，并评选出畜禽养殖技术病害防治中的四项重要畜禽疫病疫苗，包括三项:1)山羊弱毒牛瘟和绵羊弱毒牛瘟。尤其是他主持的马传减毒疫苗，成功“在学术上突破了慢病毒不能免疫的理论，做出了开创性的贡献”。中国成为世界上唯一成功控制马传贫困疫情的国家，在马传贫困活疫苗和免疫学研究水平上保持国际领先地位。
2002年底，黑龙江省科学技术奖励大会在哈尔滨举行。沈荣贤院士成为黑龙江历史上首位“最高科学技术奖”获得者，获奖励50万元。
1998开头，海外各大媒体刊登了这样一则新闻:“中国专家从非常相似的马传染病入手，使艾滋病疫苗研究面临突破。”沈老感动了世人的目光。他和牛、马、羊、猪、鸡结下了不解之缘，与同伴一起成功研制出牛瘟疫苗，在中国的土地上消灭了牛瘟。1948东北解放后，沈荣贤自愿到哈尔滨东北农业动物防疫研究所(中国农业科学院哈尔滨兽医研究所前身)工作。从此，沈荣贤与牛、马、羊、猪、鸡结下了不解之缘。
沈荣贤一到防疫站，就加入了牛瘟疫苗的研究组。当时东北农村牛瘟猖獗，大量牛相继死亡。带着几个注射器，一个自制的砂浆分配器，一个简易的显微镜，沈荣贤和同伴向牛瘟宣战。疫苗相继研制成功，到1953，终于消灭了席卷东北、华北的牛瘟。同年3月，沈荣贤受农业部派遣，带着新研制的疫苗登上青藏高原，向牦牛牛瘟宣战。到1956，蒙古牛、朝鲜牛、牦牛的牛瘟被彻底制服。至此，牛瘟在中国被消灭。他和他的同伴成功研制出马传染性贫血疫苗，十年间为国家挽回经济损失65亿元。马传染性贫血是一种高死亡率的烈性传染病，一直是困扰世界养马业的最严重的传染病。国外有学者预测其慢病毒病无法免疫。
沈容说明很难。他和同伴们一起，依靠集体智慧和数千次实践，在世界上率先研制成功马传染性贫血驴白细胞减毒疫苗。这是慢病毒疫苗研究史上的一座丰碑。至此，慢病毒疾病无法免疫的理论被打破。
迄今为止，该疫苗仍是世界上预防马传染性贫血最有效的疫苗。据农业部统计，该疫苗的应用在10年间为国家挽回经济损失65亿元。
1983，马传染性贫血国际会议在哈尔滨召开。同年，美国兽医协会邀请沈荣贤参加在纽约举行的120兽医年会，这本该是只有美国人参加的会议。外国学者惊叹:“中国的马传染性贫血疫苗将拯救成千上万匹马的生命。"
马传染性贫血疫苗的研制成功给艾滋病的预防带来了希望。他说:“我最大的愿望就是推动攻克艾滋病的科研进程……”
1984发现艾滋病病毒后，科学家开始研究艾滋病疫苗。现在，越来越多的病毒学家认为，寻找同类成功疫苗——马传染性贫血疫苗，并深入研究其免疫保护机制，进而应用其原理指导艾滋病疫苗的研究，是一条更加全面、科学、可靠的路线。
马传染性贫血疫苗含有慢病毒-艾滋病病毒免疫保护机制的重要信息，在国际上备受关注。这些重要信息已经通过疫苗株的分子克隆在动物身上得到验证。马传染性贫血疫苗的研制成功，使研究艾滋病疫苗成为可能。《纽约时报》曾以较大篇幅报道:“中国马传染性贫血疫苗研制成功，为艾滋病防治带来希望。”
1997年初，在沈荣贤院士的推动下，哈尔滨兽医研究所与美国、荷兰等三国四方达成国际合作研究协议，不仅为艾滋病减毒疫苗提供了动物模型，也为向世界推广马传染性贫血减毒疫苗创造了条件。1999年初，哈尔滨兽医研究所与中国预防医学科学院艾滋病参考实验室在马传染性贫血病毒分子生物学合作研究方面取得突破。