爱迪生当时有一些不为人知的东西。他看过一本书，说当时他和他的手下有些故事。
65438-80年代，电灯的发明和一些大城市电气设备的应用给美国企业带来了巨大的商机。在这场激烈的商业竞争中，作为电灯发明者的爱迪生无疑是第一个胜出的。1882年，他在纽约繁华的金融区架设了几平方英里的电线。与此同时，他的竞争对手西屋公司也不甘示弱。在这座城市的其他地方，它也在拼命架设电线，建设发电厂，出售能源和灯泡。两家公司的竞争从一开始就进入了白热化的程度。爱迪生和西屋电气都知道，这场斗争不仅关系到数百万美元的利润，还关系到谁将是未来电器市场的老大。
平心而论，爱迪生在技术领域的竞争中明显处于劣势。虽然他是电灯的发明者，但他使用的是低能直流电，而他的对手乔治·威斯汀豪斯使用的是高能交流电。与前者相比，后者可以用更少的铜线将电能从发电机传输到更远的地方。显然，这种成本优势已经动摇了爱迪生的领先地位。到了1889年，交流电完全压倒了直流电，连爱迪生自己的员工都要求用交流电。爱迪生非常固执，不愿意放弃自己的发明，拒绝员工的合理要求。
由于交流电在技术和成本上优于直流电，西屋公司在商业竞争中一直领先。爱迪生对此非常生气。他生气地说:“那家伙疯了。他在放风筝，不知道自己最终会掉进一个臭水坑里。”为了打击对手，西屋真的“掉进了一个臭水坑”。爱迪生想到的不是改进技术，进行创新，而是用技术发明杀人。为此，他想到了一个损失，准备用电的安全让对方掉进自己设下的陷阱。
在当时，虽然电是最受欢迎的新能源，但由于新技术的宣传和普及不够，安全用电存在一些漏洞，发生了几十起触电事故。这些事故造成许多美国人心理恐慌，甚至谈“电”色变，不敢把电接到自己家里使用。爱迪生暗自思忖，如果造成一个事实，社会指责西屋电气设备使用不安全，那么可以利用公众对电击的恐惧来彻底击败对手。
碰巧，机会出现了。1887为了采取比绞刑更人道的死刑方式，纽约州议会组织了一个三人调查小组研究此事。小组里有个医生叫赛勒斯·威克。医生非常尊重爱迪生，于是给爱迪生写了一封信，建议是否可以用电刑代替绞刑。起初，爱迪生断然拒绝了这种做法。但是很快，爱迪生改变了主意，说用一千伏特的交流电也可以做到。言下之意就是给大家看，既然你老是吹嘘你的高能交流电，那好吧，就让你的交流电电死你，看谁还敢用你的电器产品！
为了能够不战而胜，爱迪生秘密支持一个叫哈罗德·布朗的人发明了一种用交流电执行死刑的电椅。为此，爱迪生不仅允许布朗使用他在新泽西州最先进的实验室，还从公司派出了一位最重要的电气专家A.E. kennelly与布朗合作。但爱迪生对外界一直是装聋作哑，对这件事秘而不宣。
188865438+2月5日，布朗和肯尼利在爱迪生的实验室里，当着纽约州官员和记者的面，电死了两头分别重124磅和145磅的小牛。为了进一步展示交流电的杀伤力，在实验中，他们用700伏交流电“嘶嘶”电死了一匹重1230磅的马。事后《纽约时报》评论说:“这个实验证明交流电是科学界已知的最致命的能量。目前这个城市用于照明的电流的电压还不到这个电压的一半，足以致人于立刻死亡。交流电无疑会使全州的刽子手失业。”此言一出，社会一片哗然。
面对舆论的压力，西屋有一句苦口婆心的话，真的就像一只老鼠掉进了一堆灰烬里——连屏住呼吸都烦躁。他不得不写信给《纽约时报》进行解释，并说:“普遍的看法是，哈罗德·布朗接受了爱迪生电气公司的付款，并为了公司的利益从事这些实验。”但这些话，在令人生畏的死亡面前，简直微不足道。明明是在爱迪生的支持下发明的，偏偏功劳要记在竞争对手身上，真的成了科技发明史上的奇闻。
在爱迪生的帮助下，布朗通过二手经销商买到了西屋公司生产的交流发动机，并将其制成电椅。1890年8月6日，纽约州首次用这把电椅执行死刑。《纽约时报》对死刑做了全面详细的报道。严格地说，用电椅执行死刑并不成功。在17秒的电击下，坐在电椅上的罪犯没有被电死。看到这一幕，在行刑室外观看罪犯死刑的代表们都惊呆了，有的甚至晕倒了。就连当地的检察官也吓得夺门而出。为了将电刑进行到底，继续接通电流。由于电击时间过长，罪犯皮下血管破裂，全身都是血，身上也有烧焦的味道。针对这恐怖的一幕，纽约《太阳报》报道:“西屋公司的交流设备真的可以杀人。”爱迪生发明了电椅，终于达到了让对手发臭的目的。
科技发明的初衷是促进生产力发展，创造社会财富，造福全人类。但是，如果贪婪战胜了奉献，情感战胜了理智，卑鄙代替了高尚，那么科技的发明不仅会扭曲人格，还会给社会带来灾难。这种情况下的发明创造不仅不会给社会带来好处，还容易被用作拒绝科技发展和文明进步的工具。爱迪生的丑闻表明，一项技术发明一旦成为科学家谋取私利的工具，不仅科学家会误入歧途，就连技术发明本身也会蒙羞。
虽然爱迪生用不光彩的手段抹黑竞争对手，但是，“青山遮不住，毕竟向东流”，科技进步是不以人的意志为转移的。爱迪生因为固步自封，拒绝使用交流电技术，最后的结果是，短短几年，他失去了电气公司的控股权，他还在另一个磁矿的经营中失败。他和J.P .摩根一起创立的通用电气公司，在他之后，欣然接受了交流电技术，利润源源不断。目前，通用电气公司已成为世界500强公司之首。