沃德尔专利
令人惊讶的是，第二个问题的答案竟然是——仇恨和缺乏同情心。当1921的人口调查显示女性比男性多了近200万时，社会上出现了一股谩骂之风。《每日邮报》称:“这些多余的女性是人类的灾难。”他们被称为“流氓”和“抢食者”，与退伍军人争夺工作。有人骂他们有“不健康的女性友谊”，嘲笑他们对猫狗等宠物的溺爱。性心理学家说他们不正常，而英国法西斯奥斯瓦尔德·莫斯利称他们“恶心”。一个普遍的观点是，他们应该被送到殖民地。有人说，加拿大有大量的男性猎人和伐木工，澳大利亚也有很多“找乐子”的机会。
尼科尔森的书主要讲述了这些女性如何不被悲伤所淹没，并朝着新的方向努力。女主角之一是著名的考古学家格特鲁德·卡顿-汤普森。她的爱人是一名在战争中阵亡的清启军军官。一开始，她觉得连活着都是对他的背叛。但是战后，她去了伦敦大学学院学习阿拉伯语和非洲史前史。后来，她去了马耳他、南非、阿拉伯半岛和埃及进行考古发掘。她遇到过一系列艰难的挑战，如豹子、鳄鱼、眼镜蛇、跳蚤和沼泽，但她都克服了。
在尼科尔森的故事中，一些“多余的女人”成了探险家、昆虫学家、船舶工程师、医生、登山家、时装模特等。其他人则致力于改善贫民窟条件和饥荒救济，或开始从事以前只为男性保留的职业——如第一位女律师、第一位女议会顾问和内阁成员、第一批女兽医、女公务员和女建筑师等等。
然而，尼科尔森承认，这些有事业心的单身女性大多来自富裕的中产阶级家庭。但也有例外。来自布拉德福德的纺织工人弗洛伦斯·怀特后来成为著名的政治活动家，并创建了全国纺织工人养老保障协会。女仆格蕾蒂斯·艾伟德带着自己的积蓄乘火车穿越西伯利亚来到中国，在那里传教并照顾麻风病人和患病儿童长达20年。有更多愿意过平淡生活的普通女性，她们同样值得尊重。到1921，普通女职工人数已达50万。他们住在一个兼作客厅的小房间里，日复一日从事打字员或秘书等琐碎工作。他们每周的收入只有30先令，他们的午餐都花在一个小面包或三明治上。大多数社会历史学家认为她们很可怜，但尼科尔森采访了许多这样的女性，发现她们其实很乐观。她们通常是一群女性朋友在一起，并结成了终生的友谊。他们喜欢一起去跳舞，去花园散步，或者偶尔享受一顿高档的下午茶。这是一个勇敢的新世界——比一辈子伺候你老公强多了。
尼科尔森称赞的这些女性改变了我们的文化。他们把维多利亚时代的老处女变成了现代职业女性。然而，尼科尔森认为，她们仍然不同于现代女性。他们和所有经历过战争的人一样，对幸福没有太高的要求，有一种特殊的毅力和自尊。尼科尔森在赞美那些杰出女性的同时，也没有忘记更多的普通女性。
尼科尔森谈到了一位名叫梅·琼斯(May Jones)的女性，她在85岁时用圆珠笔在彩纸碎片上写下了自己的自传。琼斯是木匠的女儿。她的爱人随军去了法国，死在了战场上。“那时我就知道，”她写道，“我会是一个老处女，直到我死去。”后来她拿着铅笔补充道，“那年我才20岁。”纸的其余部分是空白的。正是这样的时刻，让这本书如此震撼人心，催人奋进。