应该全面评价清末新政。

20世纪中国的开端，以清末义和团运动和八国联军新政为标志。近年来，越来越多的中国大陆历史学家突破了意识形态的束缚，走上了从学术角度冷静客观地研究这一重大事件的道路，并撰写了一批高水平的专著。他们分别确认:

“这一新政策是在很大程度上改革旧的封建制度，并在政治、经济、教育、军事和其他方面促进新的资本主义制度...这是一场资本主义改革。”[i]“单纯的封建专制已经不存在了，一些民主政治和相关的法律正在试行，一些正在准备和建立，整个政治制度正在走向资本主义的现代化。”[二]

清末新政(1901 ~ 1911)是中国社会变革非常有价值的开端。[iii]最值得注意的是，它提供了东方传统中世纪社会向现代社会转型的典型范例。无论其成败，都蕴含着能启迪后人的东西。

最大的成就是经济自由。

我以为清末新政最大的成就是经济自由。传统或中世纪的中国没有现代意义上的自由是不言而喻的。

中国人民的自由始于经济领域。就传统经济领域而言，中国人当然可以经营农业、商业和手工业。然而，有一个障碍:财产所有权的限制。《大清律》继承传统，明确规定:“凡祖父母、父母在此，儿孙不立户籍，不分财产，一律打一百棍。父母失亲，兄弟无户口，分财产者八十。”理由是:“祖父母父母在此，儿孙不得有私财礼遇。”如果你在服丧，你的兄弟仍然会为你的亲戚服务。不建立户籍，分财产，就是不孝，犯一百八十棍。还是让家族* * *财富。“[iv]这是一个严重压制商业积极性的规定。更为严重的是，清政府为新经济的发展设置了种种障碍。突出的表现是，凡是新办的工商业、交通运输业、金融业都要审批，并往往据此设置垄断特权，不允许民间资本自由进入。

例如，19世纪国际贸易的主要商品是纺织品。它和鸦片一起，是19世纪中国对外贸易顺差的主要因素。为了与外国商人争夺利润，自20世纪70年代以来，政府和反对派的人开始组织纺织厂。1890上海机织投产，这是中国人办的第一家棉纺织厂。从1876年李鸿章批准筹建，几经波折，用了14年。1880年，为了办这样一个工厂，李鸿章特意打了，经皇帝批准，给了该局十年专利。“十年内只允许华商设立股份公司，不允许其他局。”[v]1888年，张之洞在广东设织造局，只好打电话给李鸿章交涉:“阅《申报》，上海布局获尊办批准:‘十年内不准另设局’；是特指上海吗？广东的官局和商业局不一样；而且布的进口很红火，超出了上海局的范围。如果广东被广东用了，恐怕就不给了。当它不侵犯上海局的利益时。望速回复。”[vi]李鸿章的回答是:“在广东设吏部，似乎无伤大雅，因为广东离上海很远。”[vii]按照“不允许有其他局”的规定，双方的说法都经不起推敲。李鸿章和张之洞是当时权力最大的两个督抚。在人治社会和官场文化的氛围下，矛盾被成功化解。

但如果问题不真正解决，别人办企业就没那么幸运了。郭嵩焘是大清帝国第一任驻外使节，二流官员。退休回国后，他在给李鸿章的信中是这样说的:“船舶的便利，世人皆知。愚蠢的人和湖南人一样，也学会了如何知道自己的好处。所以，十年前，反抗在士绅；这十年来，一直是官方挡了难。每三份请愿书...不准老百姓建什么”，第三个是郭松涛组织的，已经筹了两万多，但是这个船公司还是不行！[八]

这两个例子具有普遍性。归根结底，这是一个制度问题:传统中国没有经济自由。所以当时各行各业都要办新经济，都遇到官方审批的困难。

这个障碍怎么破？1895、19年7月，清政府发布上谕:“根据修铁路、铸钱币、造机器、开矿山、折南槽、减兵、创设邮政、训练陆军、整顿海军、建立学校等中外官方规定；急需筹集培训资金；以关爱商人、造福工人为原点。这个要及时召开。”[ix]以这道圣旨为标志，清政府的经济政策从压制私人资本，即剥夺公民的经济活动自由，转变为“照顾工人，造福企业”，即尽力保护和扶植私人资本。还有很多障碍和困难，但总的来说都在朝着这个方向前进。