毕竟，它是万神殿

1791年，皮埃尔·查尔斯·朗方(Pierre Charles L 'Enfant)为新美洲的首都城市做了一个高瞻远瞩的规划，其中包括一个可以容纳万神殿的地方，一个国家可以向英雄致敬的圣地。万神殿从未建成，但在伦芬特指定的地方，大约45年后，一座伟大的希腊复兴建筑开始拔地而起。这座建筑是美国专利局的所在地，美国专利局认识到，对国家成功至关重要的成就不亚于L'Enfant所设想的英雄主义。专利局记录了像托马斯·爱迪生这样的人的天才和那些只发明更好的衣夹的人的勤奋。它成了美国现实主义想象力的殿堂。这座建筑还激发了另一种想象:在史密森尼学会出现之前，我们可以追溯到我们目前在它的墙上收藏的大量美国艺术品。

到20世纪50年代末，这座建筑已经被专利局腾空，现在有被夷为平地的危险。它传奇的存在就是它换了一个停车场。相反，国会授权史密森尼学会用它来建造国家肖像画廊和美国艺术博物馆1958。(专利办公楼已封闭整修，耗资约265，438+06万美元，将在新世纪重现其往日的建筑辉煌；在翻修期间，对于这两个博物馆来说，没有比沃尔特·惠特曼所说的“华盛顿最高贵的建筑”更好的地方了。顺便说一下，亚伯拉罕·林肯在他的第二次就职舞会上跳过舞。

你甚至可以说博物馆就是为这个地方而建的。他们各自的任务与L'Enfant设想的定位目标相呼应；这也呼应了专利局在追踪美国人无限创造力方面的作用。这两个博物馆有不同的目的，但通过承认美国人在每个领域的成就，他们限制了美国的经验。史密森美国艺术博物馆(SmithsonianAmericanArt Museum)收藏了39000件作品，以表彰美国艺术家的美学成就。相比之下，肖像画廊不是艺术博物馆，尽管它的收藏包括伟大的艺术作品(如埃德加·德加艺术家玛丽·卡萨特的肖像)。更准确地说，这是一个传记博物馆，在这里，美国历史通过创造美国历史的男男女女的生活来讲述。

在肖像画廊的大厅里，绘画、雕塑、照片、印刷品、海报和漫画挤满了大量的人，他们在这个国家留下了他们的印记，无论是好的，有时是坏的。(这里也有总统和总统刺客)他们的重要性不是以幸存的形象的艺术价值来衡量的，而是以他们行动的重要性来衡量的。美国艺术博物馆庆祝个别艺术家的作品；画廊反映了美国艺术家个人艺术作品的更多样化的校准。一是纪念传记感动、娱乐、引导、激励的力量；另一种是为了纪念艺术的力量，以免减少。

当然，肖像画廊和美国艺术博物馆并不是唯一承认特定美国人贡献的史密森尼博物馆。但是，他们这样做的规模和环境使他们的认可具有一种特殊的力量。他们建造了这座大楼，占据了美国个人成就的大会堂。所以华盛顿有万神殿，可能和奥列芬特心目中的万神殿完全不同，但对于一个历史比他所能预见的更加动荡和敌对的国家来说，这是正确的。