中国古代史上比诸葛亮更早与儒学发生争论的人。

说到学者之间的辩论，人们会想到公元208年赤壁之战前夕诸葛亮在吴东的一场精彩辩论。第四十三回是诸葛亮带着鲁肃独自过河游说吴东诸侯。刘备大败退守夏口，曹操大军四面楚歌，吴东主力投降之风渐起。在这种形势下，诸葛亮以超人的胆略和高超的语言技巧，与儒家进行了一场舌战，以其雄辩的口才击败了所有对手，最终说服了孙权，促成了孙、刘反曹联盟的形成。其实，早在289年前的西汉昭帝六年，就有一段儒教之间口水战的精彩故事。故事的主人公桑弘羊用他的金口玉言打败了儒家，成为历史上第一个与儒家争论的狂妄之人。桑弘羊是洛阳有名的首富桑加的儿子。桑是洛阳首富，桑弘羊是传奇。十几岁时，他因“用心计算”而非芯片而出名。十三岁成为仆从，开始在汉武帝身边侍奉皇帝。三十三、东郭、咸阳、孔植对经济有深刻的分析，从而获得汉武帝的信任。直到公元前115年，孔才升任大农，桑弘羊继位大农，主管会计事务。元丰元年，桑弘羊成了一个搜苏世家，同时担任大农令，掌管国税和财政。汉末，汉武帝任命为御史。直到韩元丰元年赵迪被杀，他仍掌管财政。桑弘羊从政60年。早年在宫中任职时，对汉武帝的经济政策决策产生了影响。后来直接掌管财政大权三十年，在西汉社会经济中发挥了特别重要的作用。汉武帝的大部分经济改革措施都是由桑弘羊提出并实施的。他以商人一样的经济头脑，推动盐铁官营和酒类专卖，制造公平亏损，统一货币制度，改革金融机构，解决了汉朝面临的财政危机。而《三国演义》，虽然因为商人背景而非桑弘羊的传记，但都不得不承认他是“兴国”的，达到了“人不为财利，世不赦”的理想境界。西汉在汉武帝时期达到顶峰，开创了中国封建社会的第一个高峰。这一切都与桑弘羊对改善政府财政的贡献分不开。汉武帝能成就一代武功，也离不开桑弘羊强大的财力支持。郭沫若评价说，“应该说，两千多年前有桑弘羊这样伟大的金融家是了不起的。”公元前87年，汉武帝临终时，任命他八岁的儿子刘弗陵为汉昭帝。同时委托傅霍光将军、车启将军、左上官桀将军、丞相田、古医桑弘羊等辅佐朝廷。五个人中，他死得早，田温柔敦厚，遇事不发一言。桑弘羊和上官桀反对霍光独揽大权，于是政府内部出现了两个政治集团的斗争。为了推翻长期掌管财政经济的桑弘羊，霍光从经济改革事业入手，力促“盐铁会议”，希望制造反对桑弘羊的舆论。汉高祖赵迪六年，各个郡国有“文”“贤”身份的儒生代表百姓质问汉高祖。

我们应该提倡道德、仁义，反对重利轻德。那么人民就会老实听话，国家的财力自然就充足了。”桑洪阳奋起反击。他说:“刚才说话的两个人，在我看来，都是游手好闲，不耕田，不吃饭，不织毛衣的寄生虫。你叫嚣着国家要贫富，好像是在为人民求情，其实只是在为权贵势力和工商大贾求情。如果废除盐铁官营和酒类专卖，受益的只是这些人，国家利益受损，人民才是真正的受害者。你要反对的是中央集权，但你要的是分而治之的权利，这是绝对不可能的。至于弘扬道德，提倡仁义，这些腐朽的说教根本治理不了国家。”反击一针见血，儒生们都傻眼了。这时候他们教练让杜延年亲自出马。他把话题转到反对与匈奴开战的问题上:“古代重道德，轻兵。孔子云:远处的敌人不满意，就以德服人，让他们投降。现在抛弃道德，滥用武力，简直是浪费人和钱。”所有在场的儒生都附和着。一个叫万盛的儒生说:“对匈奴的战争不能再继续下去了，战争的结果只能是人民的悲惨。停止争斗，交朋友才是上策。”桑弘羊痛骂道，“匈奴人好斗、叛逆，对信守诺言的顽固敌人只能诉诸武力。“汉武帝时代，盐铁官营的利润被用来修筑工事，加强防御。兴义兵奸淫掳掠，保护老百姓的生命财产安全。现在我们必须遵循武帝的政策，加强我们的军备。你和美女，和有钱的匈奴人做好朋友，真是不要脸。这是什么道德？”对方抬出孔子，继续进攻。桑弘羊说:“所有的学生都很傲慢，但他们什么也不做。他们话不多，但长得不像。如果你是贼，自古以来就深受其害。孔丘公开指责于鲁君，说他从来没有在世界上使用过它。是谁呀？打第一枪，有时不会。所以秦王烧其术而不为之，而不为坑而用之。”在桑弘羊眼里，儒生只说不做。就像那些贼一样，自古以来就是邪恶的。所以鲁国君主驱逐和抛弃，只是因为他圆滑迂腐，没有实际的想法。这就是为什么秦始皇焚烧儒生的著作，使他们的言论无法流传。他宁愿活埋他们也不愿任命他们。桑弘羊还指责他们“以假乱真，传道授业解惑”，企图改变汉武帝巩固民族团结、加强中央集权的政治路线。经过长时间的争论，桑弘羊和一群儒生争论起来。一个人对抗60多个儒生，在争论中始终占上风，让圣人“无法自圆其说”。在这次会议上，由于桑弘羊的坚决斗争，只取消了酒类专卖，盐铁仍由朝廷授予专利，其他政策继续实行。关于桑弘羊的死因，《史记》记载:“弘羊以为其国富强，利益丰厚，断绝其功，欲为子孙为官，对霍光将军怀恨在心，故与上官桀等人合谋将其杀害。”在我看来，这种观点有失偏颇，事情远没有那么简单。由于桑弘羊的才华远在霍光之上，当时垄断皇权的霍光一直视他为眼中钉肉中刺。精明的桑弘羊死后，只有老丞相田想自保。所以没有一个朝臣可以挑战傅霍光的权力。桑弘羊只是权力斗争的牺牲品，是古代宫廷众多悲剧之一。