美国巴雷特M468卡宾枪的研发背景是什么？
20世纪50年代初，英国研制出0.280英寸(7毫米)子弹。如果当时被美国采用，子弹发展史将被改写。当时英国向北约提供的候选枪是EM2步枪。该炮采用无托结构，口径7mm，初速约为771m/s。
此外，最初的FNFAL步枪也使用这种子弹。但美国陆军当时坚持使用7.62×51mm“全威力”子弹。美国在说服北约采用其“全威力”弹后，几年后又主张北约采用5.56×45mm子弹。如果说7.62毫米的子弹威力太大，那么5.56毫米的子弹显然军事威力不足。
M16步枪的枪管长度为508mm。起初发射的是M193子弹，弹头质量3.56g，初速1000m/s..美国特种作战部队采用M4/M4A1系列卡宾枪作为标准。SS109初速906m/s，低于M16A2步枪初速。用M16A2发射SS109时，创伤效应大的弹头飞行距离在200m左右，然后弹头速度下降到731m/s以下..
当用M4或M4A1卡宾枪发射SS109时，这个速度值出现在小于100米处..这就是SS109炸弹在阿富汗和伊拉克杀伤力不足的原因。许多行动总结报告指出，M4造成的创伤效果仅相当于0.22英寸(相当于5.59毫米)的马格南子弹。
美国特种作战部队针对M4杀伤力不足的情况，订购了末端弹道性能得到改善的新型5.56毫米子弹，即Mk262Mod0和Mod1子弹。一些部队不再相信任何一种5.56毫米子弹能满足特种作战的需要，于是开始探索替代方案。
开发一种新型子弹有几个要求。最重要的是，新的子弹可以作为现役武器，这样陆军就不再需要购买新的武器，用新的弹壳替换M4卡宾枪就可以发射这种新的子弹。这种子弹的具体性能要求是射程、动能、杀伤力、杀伤范围都要优于SS109子弹，另外还要减少对身管膛的磨损，提高武器的使用寿命。
M468开发项目实际上始于2002年初，当时阿富汗战场传来关于SS109炸弹杀伤力不足的报道。这个项目的子弹由雷明顿公司设计，合作者包括美国陆军特种部队和佐治亚州本宁堡的美国陆军射手训练营。新卡宾枪盒的设计者是美国巴雷特武器制造公司。弹匣容量为510，28，30 30rds。
从第二次世界大战中的德国7.92毫米子弹开始，研究人员调查了中间子弹的整个发展过程。7.62×39毫米子弹被排除在候选范围之外，主要是因为没有现成的弹匣可以从标准的M4卡宾枪可靠地供应。换句话说，如果要采用这种子弹，必须设计一种全新的弹匣。
随后，对6毫米、6.5毫米、6.8毫米、7毫米和7.62毫米子弹进行了调查和测试，最终结论是6.8×43毫米特种子弹在精度、杀伤力和可靠性方面的综合性能最好。
任何使用M16步枪或M4卡宾枪的部门，都可以通过改变巴雷特公司开发的上壳，使原枪发射6.8×43mm子弹。对上壳的改动仅限于枪管和枪管座、拔枪钩和枪机，当然还需要6.8mm弹匣。
这种步枪的外部配置还有一些其他的变化。所有M468都将配备美国武器公司的导轨系统，以增加瞄准具和附件。这种导轨系统使枪管完全浮动，即枪管不固定在前后两点，只安装在套管前端形成浮动状态，与传统的护木系统相比增强了通用性。
因为6.8mm的口径明显比原来的5.56mm大，加大了枪管外径，必须调整导气箍。巴雷特公司不开槽的桶，但设置了一个吊耳的空气引导箍，这也是作为一个准星座和消声器接口。
导风圈由转轴安装，而不是M16中的锥形销。这样既能保证导气箍正确到位，又能避免开口槽对筒体壁厚的不利影响。M468备用机械瞄准镜可以向后折叠，使用光学瞄准镜时不会遮挡视线。
瞄准镜由巴雷特公司设计，可以水平折叠，垂直锁定，也可以用配备的工具进行调整。照片门是美国武器公司专门设计的，供其导轨系统使用。这是一个有两个洞的门，一个是远距离拍摄的，一个是近距离拍摄的。
消声器接口是独特的，是基于巴雷特消声器专利设计的。接口是导气环的一部分。安装消声器时，拆下滚花扣环，拧紧消声器，通过夹紧销将消声器锁定到位，然后按压夹紧销以松开消声器。
枪栓的框架是标准的突击步枪，但枪栓经过了很大的修改，以适应6.8毫米特种子弹更大的底部。锁笋也有所变化，取壳钩略有扩大，配备了两根更强力的弹簧，原来的单弹簧容易造成取壳失败。
6.8×43mm特种子弹源于老式0.30英寸雷明顿子弹。弹壳长度明显较短，但弹壳底部和边缘的直径与早期弹壳基本相同。目前使用7.45g竞赛弹头，但全金属装甲弹头和软尖弹头的子弹即将投产。
需要指出的是，这种6.8毫米特种子弹的弹道性能与已经使用了50年的英国0.280英寸子弹相差无几。这并不是说雷明顿抄袭了老式的设计，而是说这种老式的子弹还是有一些可取之处的。
一些试制的6.8毫米特种子弹已经过明胶(模拟人体肌肉组织)弹道测试。测试中，这种6.8mm特种子弹从长368mm的枪管中发射，初速损失仅为15m/s，而武器的杀伤力却优于5.56mmSS109子弹。测试表明，这种6.8毫米子弹是M4卡宾枪的优秀近战子弹，适用于军事或执法机构。
即使是短至305mm的枪管，枪口动能也能达到1996焦耳，大于枪口动能为1975焦耳的7.62×39mm子弹。如果从长度为406mm的标准枪管发射，枪口动能达到2341焦耳。在美国官方测试中，45发弹药对100%明胶的平均侵彻深度在100 m处为399mm。
这颗6.8mm子弹的平均穿透厚度为178mm，由NIJⅲA级防弹衣测得。M468在连发上控制的很好，带消音器的枪可以控制50m处25.4cm周长内的所有射击。它的消声器使得射手在射击时不需要使用耳塞。
雷明顿公司推出6.8mm SPC弹时，巴雷特公司率先推出了这种口径的AR-15步枪，命名为M468专用卡宾枪。起初巴雷特武器公司生产的M468只是包括枪管在内的一个上壳。只要把普通的M16/M4换成这个上壳，就可以发射6.8mm SPC子弹。后来干脆把整把枪卖了。
由于6.8mmSPC子弹的炮口冲量大于5.56mm子弹，所以安装了炮口制退器。与消声器的接口是导气箍的一部分，据说是Barrett公司的专利设计。安装消声器时，先拆下滚花扣环，然后拧上消声器，并用弹簧锁钥匙将消声器锁定到位。当需要释放时，只需按一个按钮。据说M468的后坐力略小于7.62×39mm无闸AK步枪。
6.8mmSPC可以直接使用5.56mm弹匣，但由于弹匣直径较大，一个30发M16弹匣只能装28发6.8mm弹匣。所以巴雷特公司提供的早期性能要素中M468的弹匣容量是28发，但最近这个数字更新为30发，因为巴雷特公司专门生产了加长弹匣。
总的来说，巴雷特M468卡宾枪的特点是便携、易控制、射程远、射击精度好，终端效能优于目前的5.56毫米北约制式炸弹。但由于美军仍只是对6.8mm SPC弹“感兴趣”，做了一些基础测试，所以没有进一步测试和试验装备的欲望。
所以巴雷特M468卡宾枪没有接到大订单。而且，即使美军决定完全更换6.8mm SPC弹，估计最有可能是柯尔特或FN提供上例来改装现有武器。巴雷特的生产能力可能不会让军方有信心将所有订单交给他们。