詹姆斯·瓦特的性格争议

与其他许多重要发明一样，瓦特是否是蒸汽机相关的一些专利的发明人一直存在很大争议。但是，对于最重要的一个，分离式聚光镜是瓦特最先提出，自己发明的。

大约从1780开始，瓦特就开始采取措施，为别人的一些想法提前申请专利，以保证蒸汽机的整个发明属于自己，防止别人插手。瓦特在8月1784日给博尔顿的信中说:

“在允许的时间和场地条件下，我对轮盘支架的描述是我能做到的最好的；但是它本身还是有很大的缺陷。这样做的目的只是为了防止别人获得类似的专利。”

有些人认为瓦特没有让他的雇员威廉·默克多参与其高压蒸汽机的开发，从而推迟了发明。瓦特还与博尔顿一起压制了其他工程师的工作。例如，乔纳森·霍恩布洛尔在1781年发明了另一种蒸汽机，但因为侵犯了瓦特的专利而被起诉失败。

瓦特在1781的“太阳和行星”曲柄齿轮连杆机构专利和在1784的蒸汽机专利都有强有力的证据证明是他的工程师威廉·默克多发明的。

瓦特在1782+10月3日给博尔顿的一封信中，提到了这项发明，说:

"我试验了一个圆形发动机模型，这是威廉·默克多在我最初的计划上重新提出并实现的."

然而，威廉·默克多本人从未对这项专利的所有权提出任何异议。他一生都在波顿和瓦特的公司工作，并在瓦特退休后被接纳为合伙人之一。即使在1794年阻止瓦特发明的曲柄原始专利到期后，瓦特的蒸汽机仍然继续采用这种“太阳和行星”传动技术。

据说瓦特还阻挠了其他非专利蒸汽机的发明和普及，认为用蒸汽机推进车辆是不可能的。