如何提取钚239原子？

原子弹的另一个重要装药是钚-239。钚239是由反应堆产生的。在反应堆中，铀238吸收一个中子，不经裂变变成铀239。铀239衰变为镎239，镎239衰变为钚239。因为钚和铀是不同的元素，虽然只有一小部分铀转化为钚，但钚和铀的分离要比铀同位素之间的分离容易得多，所以用化学方法提取纯钚比较方便。

铀-233也是原子弹的一种装药。它是由反应堆中钍-232的中子轰击产生的，然后经历两次β衰变。从上面可以看出，后两种电荷是由电抗器产生的。它们是由铀-235裂变时释放的中子产生的，也就是说，它们是以消耗铀-235为代价而产生的，它们与铀-235根本分不开。从这个意义上说，铀235可以称之为“核火”，因为没有铀235，就没有反应堆，没有原子弹，就没有今天原子能的大规模利用。

有了核电荷，只要其体积或质量超过一定临界值，原子弹就能爆炸。只是原子弹还有一个问题，就是怎么做:不需要爆炸的时候，就不爆炸；需要爆炸的时候，可以马上爆炸。这可以通过控制临界质量或临界尺寸来实现。

原则上，最简单的原子弹采用所谓的炮式结构。两个铀块，都小于临界质量，相隔一定距离，不会引起爆炸。当它们结合在一起时，大于临界质量，立即爆炸。但如果把它们慢慢放在一起，连锁反应产生的能量就足以在开始后不久把它们吹走，连锁反应就会停止，原子弹的爆炸威力和核装药的利用率就会很小，有点类似于反应堆发生超临界事故爆炸的情况。所以，关键的问题是要让它们非常快地契合在一起。

铀的一部分放在一端，另一部分放在“枪膛”里。在烈性炸药的帮助下，它们非常迅速地完全结合在一起，产生超临界的高效爆炸。为了减少中子损失，在核电荷外面有中子反射层；为了延缓核电荷的散射，原子弹有一个坚固的外壳。