美国火箭实验室表示，只使用了一架直升机来接住坠落的火箭助推器。
这家有着25年历史的航天公司，在一次名为“它又回来了”的任务中，在火箭发射15分钟后的直播中欢呼雀跃，因为第一级火箭助推器被直升机上的挂钩钩住了。第一级火箭助推器的作用是在发射时提供初始推力，燃料消耗后与火箭体分离，打开降落伞坠入地球。
高级通信顾问穆里尔·贝克(Murielle Baker)说，“在空中捕捉助推器需要极高的精确度。而几个关键点需要完美配合才能成功捕捉。”
火箭是火箭实验室的小火箭。它可以将卫星发射到预定轨道，并于新西兰时间上午10:50在新西兰发射，执行商业发射任务。该任务为空间运营商部署了34颗卫星，使发射的卫星总数达到146。自2018以来，火箭实验室共进行了25次发射，其中3次发射失败。
火箭助推器用于推动火箭穿过地球大气层进入太空轨道。在这次火箭发射中，助推器在飞行两分钟半后与火箭体分离。
火箭与助推器分离后，继续在太空轨道运行，完成卫星运送任务，助推器以接近5150英里/小时的速度落回地球。当它接近地球表面时，助推器将打开降落伞以减缓下降速度。空中飞行的直升机将降落伞钩在助推器上。
在空中捕获火箭助推器是电子可重复使用火箭靶的重要组成部分。火箭实验室(RKLB)通过重复使用第一级火箭助推器，降低了每次发射时制造或购买新火箭助推器的成本。
公司已经在使用可重复使用的火箭作为节约成本的一种方式。2015年，蓝色起源是第一家实现可重复使用火箭的公司。该公司表示，在创始人杰夫·贝索斯被送入太空后，太空旅行和生活成本的降低将依赖于可重复使用的交通工具。太空探索技术公司在伊隆·马斯克的猎鹰9号火箭中使用了可重复使用的螺旋桨。
然而，根据火箭实验室的说法，除了降低成本，还有其他好处。“最大的问题是让火箭足够快，以支持客户的需求，”贝克说。火箭实验室希望更频繁地发射卫星——一年50次或更多次。这就需要火箭重复使用。
航天飞机发射后，美国国家航空航天局从大西洋回收了用过的火箭助推器。火箭实验室计划利用直升机技术回收螺旋桨。据该公司称，电子不够大，无法携带无损着陆所需的燃料，在海洋中着陆可能会造成腐蚀和物理损伤。
行动中使用了一架西科斯基S-92直升机，这是一架大型双引擎直升机，用于捕获助推器，通常用于搜救任务和海洋油气运输。
由于天气原因，发射被推迟了几次。“对于我们的第一次直升机捕获任务，我们需要理想的天气条件，以便我们能够成功捕获它，”火箭实验室周一在推特上写道。对于第一次发射，我们希望天气晴朗，这将使捕获行动顺利进行。"
这家总部位于加州的公司还发布了一段视频，显示了发射前几天的一次成功试飞，一架直升机在着陆前捕获了一个虚拟助推器。
这并不是人类第一次尝试用飞机接住从太空坠落的物体。20世纪60年代，美国用长钩子的飞机从空中抓取装有胶片的胶片盒。装有薄膜的罐子从外太空落到地球上，用降落伞来减速，以便飞机能轻松捕获。
2004年，美国国家航空航天局还试图在半空中抓住一个装有太阳粒子样本的太空舱，但直升机未能抓住它，因为太空舱的降落伞没有打开，它掉进了犹他州的沙漠。
自2006年成立以来，Rocket Lab已经为包括美国国家航空航天局、美国太空部队、国家侦察局和佳能在内的客户发射了卫星。