特朗普在对华贸易战中有出路吗？
特朗普任命美国贸易代表莱特希泽开始调查。总统的要求是“调查是否有必要启动知识产权特别条款301”。也就是说，要先调查一下，是否有必要对中国启动这一条款。
一旦莱特希泽决定“需要启动”301条款，并在6个月内完成调查结果的确定，贸易报复措施可在30天内自动实施，无需总统和国会批准。
贸易代表莱特希泽是典型的单边主义者。他曾参与对日本出口美国的汽车、摩托车、钢铁等产品提高关税和实施进口配额限制的贸易战，从而迫使日本将部分汽车工业生产线移至美国；近年来，他多次批评中国“操纵贸易”以使制造业工作岗位流入中国。
在签署行政备忘录的仪式上，特朗普斩钉截铁地说:“我们应该保护我们的专利、版权、商标、商业秘密和其他知识资产。这件事关系到我们的安全和财富”；“我想告诉你，这只是开始。我的职责是保护美国工人的权益。”
但这份“备忘录”本身可能就是特朗普留下的退路。
备忘录不是总统令。总统令是官方文件，应刊登在联邦公报上，保存在联邦档案馆，并有单独的编号，以便后人查看总统令的实施效果。比如，特朗普此前发布命令研究如何放松监管、如何废除奥巴马医改法时，他签署了所有总统令。
相比之下，备忘录就随意多了。虽然莱特希泽也可以作为指挥官，但是法律并没有要求总统公布备忘录的具体内容，联邦档案馆也没有备案。如果他长时间不提，可能没人记得去调查是怎么实施的。因为有记录可循，以后可以用总统令作为先例，备忘录在这方面的效力远不如总统令，以后影响类似案件也不容易。光是这个细节就足以看出川普商人的精明。
与之前高调抨击对华贸易逆差相比，贸易代表调查是否有必要进行301条款调查，就像美国媒体描述的那样，已经大不相同了。
特朗普为什么这么小心翼翼？答案并不复杂:即使是像特朗普这样高调的人也很清楚，如果中美真的打起贸易战，那肯定是双输的局面。