中国古代毛笔的祖先是谁？

这里讲一个关于蒙恬将军创作毛笔的故事。

公元前223年，秦国的将军蒙恬带兵出征，他定期撰写战报，呈献给秦王。

当时人们用竹签写字，很不方便。他们蘸了几次墨水没有写字。有一天，蒙恬在打猎的时候，看到一只兔子的尾巴在地上拖着血，他受到了启发。

他马上剪下一些兔子尾巴毛，放在一个竹筒上，试着用它写字。但是兔毛有光泽，不吸墨。孟天又试了几次，效果还是不行，就把“兔子刷”扔进了门前的石坑里。一天，他偶然看到了他扔掉的画笔。捡起来后，他发现湿湿的兔毛变得更白了。

他把兔毛笔蘸到墨盘里，兔尾巴变得很“听话”，写字很流畅。原来天坑里的水含有钙质。用碱水浸泡后，兔毛的油脂被去除，变得柔软。据说这就是毛笔的由来。

历史上也有一些关于秦代大将蒙恬制笔的说法的记载。当时秦将蒙恬率军攻楚，南下中山一带。因为他看到那里的兔毛很好，就用它来做笔，毛笔就诞生了。《太平玉兰》引《博物志》曰:“蒙恬造笔。”崔宝在《古今笔记》中也说:“作于蒙恬，即秦必尔。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍浩，非兔之竹筒也。”

事实上，出土文物已经证明，毛笔早在蒙恬制作之前就已经存在。但孟田作为毛笔制作工艺的革新者，功不可没。据说蒙恬的笔是用产兔毛最好的中山赵的秋兔做的。湖北云梦秦墓出土的三支竹篾毛笔，笔管前端钻孔，笔尖插入孔中。另一根与笔管等长的竹筒做成笔套，把刷子放在笔套里，然后粘牢。

为了取笔方便，笔套中间有一个8.5厘米长的长方形孔，竹筒上涂着黑漆和红线。由此可见，这支秦笔的制作采用了完整的制作工艺，与现在的钢笔及其制作方法颇为相似，与战国时期的楚笔相比有了很大的进步。

相传孟天曾在山联村拿羊毛制笔，在当地被视为制笔鼻祖。又说孟田的妻子卜香莲是山莲溪堡人，也精通制笔之术，故奉之为“笔皇后”。孟田和他的妻子向村民们传授制笔技术。为了纪念他们，当地制笔工人在村子的西边建了一座孟珙庙。环绕村庄的那条河被重新命名为孟茜，孟茜也成了善琏的别称。

相传蒙恬和卜香莲的生日分别是农历三月16和九月16，村民们会举行盛大的庙会祭神，以纪念他们的笔祖。所以，孟田虽然拿不到毛笔的专利权，但他的笔比他的前辈们要好，他为毛笔的改革做出了贡献。

历史上有一些关于蒙恬说自己制笔的记载。《太平玉兰》引《博物志》曰:“蒙恬造笔。”崔宝在《古今笔记》中也说:“作于蒙恬，即秦必尔。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍浩，非兔之竹筒也。”但实际上，出土的文物已经证明，毛笔早在蒙恬制作之前就已经存在了。意味着蒙恬作为制刷工艺的创新者，做出了巨大的贡献。东汉许慎《说文解字》说:“秦指笔，楚指于，吴指不正，颜指赋。”先秦书籍中没有“笔”，早在商代就出现了“于”一词，但秦始皇只是统一了笔的名称，说明在先秦之前就有了笔。清代大学者赵翼在《语丛考》的《执笔不始于孟田》一文中写道:“执笔不始于孟田。或为田所作，胜于前人，故善其名。”看来这个评论还是有根据的。

唐代韩愈的《茅颖传》用笔将人拟人化，其中也提到蒙恬伐中山，俘虏茅颖，使其成为秦始皇的宠臣，使茅颖成为“关城子”。后人以和关为笔名。此外，毛笔还有其他别名，如毛锥子、中书君、龙须有、尖奴等。