为什么只有人类有青春期？
人类的青春期比以前认为的要晚。
我们都知道，人类的成长需要18到20年，而其他灵长类动物，比如黑猩猩或者大猩猩，在十一二岁就“结婚”了。这种生长发育的差异主要表现在人的青春期。但在人类进化过程中，青春期最早出现在哪个历史阶段？这个问题一直困扰着考古学家和古人类学家。发表在最近出版的《自然》杂志上的一篇论文指出，人类青春期的出现比科学界此前认为的要晚得多。
早期人类的进化经历了几个阶段，能人、直立人、智人。他们分别生活在654.38+0.6万-220万年前、80万-200万年前和4万-30万年前。由于直立人在外形上与现代人接近，但脑容量较小，科学界推测直立人的发育过程可能与人类相似，这意味着科学家认为80万年前人类祖先就有了青春期。然而，这份由英美多所大学研究人员完成的报告认为，青春期的出现在人类进化史上相当“现代”，很可能最早出现在生活在30万年前的尼安德特人身上。另一方面，直立人的发展和成长更像类人猿。他们跳过青春期，直接从儿童走向成人，在14岁左右完全成熟。一位古人类学家开玩笑说，那时做父母比现在容易多了。
众所周知，“青春期”的孩子经常会出现情绪波动和叛逆行为，这让家长和老师都很头疼。但与之形成鲜明对比的是，没有一种灵长类动物像人类一样有“青春期”，所以“长大”所需的时间比人类少得多。从人类进化史来看，类人猿出生后进入成年期只需要12年，而现代人需要18-20年。
英国伦敦大学的人类学家研究了约654.38+0万年至400万年前的人类祖先化石。专家们重点研究了牙齿表面的珐琅质(因为牙齿上的珐琅质像树的年轮一样记录着一个人的生长发育)，最终证实早期人类并不存在“青春期”，甚至在大约654.38+0.5万年前人类祖先开始直立行走的前夕。专家发现越来越多的证据表明，现代人类的“青春期”最终出现在“直立人”出现之后，即人类祖先的身体和大脑的“尺寸”接近现代人类。这也可能说明直立人之后的人类祖先有了青春期，是为了有更长的时间学习更多的知识和技能，学会使用比以前更复杂的工具。换句话说，“青春期”是为了帮助人类应对日益复杂甚至险恶的“生活”而逐渐形成的。