人类最早的姓氏是什么？
欧美的姓氏大多起源于中世纪，少数可以追溯到古希腊和罗马帝国。中国人的姓氏起源于几千年前对风、云、雷的崇拜。封，神农后雷，黄帝后云。由于后世很多姓氏都是根据不同地域和事迹的分化，由最早的祖先姓氏衍生而来，万姓归族，所以可以说中国人的姓氏都是华胥氏之后的炎黄子孙。
在秦朝以前，姓和姓是有不同含义的。古代的姓字是由“人”和“命”两个字组成的，意思是人是生出来的，姓是由生出来的。石的本义是木本，即植物的根。
商周以前，姓氏是用来区分婚姻的，所以有同姓、异姓和普通姓。姓氏是用来区分贵贱的。贵人有姓，穷人无姓。同姓不能通婚，同姓不同姓的可以结婚。
西汉时，姓与姓的区别趋于消失。司马迁的《史记》正式把姓氏用在一起，不加区分。
中国最早的姓氏都有“女”字，如姬、姜、桂、妫等。可以推断，姓氏形成于母系氏族时期。西周金文能确定的姓氏不到30个，且多出自“女”的一面。在“只知其母，不知其父”的时代，有很多“圣人无父而生”的故事。比如女娲感受到了绚烂的彩虹之光，生下了颛顼，而华胥紧随人类的脚步，怀上了伏羲。夏商周的祖先也是他的第一个母亲吃车前子(大禹)、吞鸡蛋(齐)或练习熊吉(后稷)获得的神胎。当我们了解到黄帝的轩辕氏、姬姓，的骊山氏、姜姓时，其实我们同时被告知，姓氏是更早建立在母系血缘基础上的谱系，而父系社会的形成是以姓氏为标志的日益宏大的血缘谱系为标志的。
与更早的母系氏族线相比，由地域分化(从给予封地的地名和封号来看，如赵、郑)、职业分化(从擅长某项技能来看，如陶、张、吴、卜)、官职分化(从官职来看，如司徒、石)或其他世俗成就所表现出来的“姓”，一开始可能是不同的。而这些贵有姓氏的英雄后代，可能会为一个血缘关系找一个不同于祖姓的新名字，然后以姓取姓，以姓代姓。
从以母系繁衍为标志的原始血统向以英雄业绩及其发生地(炎帝、黄帝)为标志的父系血统的转变，是姓氏分化为姓氏的历史循环中的第一个转折点，姓氏经过漫长的时间成为姓氏。如果说原姓始终表示一种更古老的母系或父系血缘关系的话，那么“师”就是这种血缘关系(姓氏)中的杰出人物以自己的事迹或历史因缘(禁忌、赐姓等)将自己的血缘分支分离出来的历史事件。)，这样他们的后代就可以在这个分支中单独标明自己的血缘谱系。所谓“姓”，是用来区分贵贱的，但指的是历史上大多数有着相同血缘的人，因为没有姓而默默消失，只有最杰出的人物，才会因为世俗的成就或与他们有关的值得纪念的历史事件而获得“姓”，让他们在同姓的血脉中标记出自己独一无二的后代，从而成为新的姓氏。
其实，司马迁《史记》中经过复杂努力才区分出来的先秦时期的“姓”与“氏”的组合，是姓氏以姓为分，姓氏最终成为姓氏的历史循环的自然产物。中国人的姓氏从少代到多代的演变，是在滚滚的血液洪流中，从毁灭中幸存下来的热血英雄不断积累的结果。
可以说，太师是一部英雄史诗。中国人总会读到一个独立姓氏安身立命的遥远而神圣的证据，读到一些不朽的信仰和值得纪念的功绩。无论万里有多远，无论何时何地，身在异地的炎黄子孙，总会回到与这个姓氏血脉相通的地方认祖归宗，回到祖籍。
从黄帝的《姬图·史明》来看，母性繁衍不再是史明的基础。后世姓氏的起源大致可以分为以下几类:
1.根据居住地的地名、位置、国号来命名姓氏。如赵、西门、郑、苏等。
2.以古姓命名姓氏。如任、冯、子等。
3.用祖先的名字或性格来命名姓氏。如皇甫、高、刁、龚、石。
4.以兄弟顺序为姓。如伯、仲、舒、纪。
5.以官名称呼姓氏。如石、仓、、司徒、赵氏、太史等。
6.有专业技能的生活。如张、吴、屠、尤、卜、陶。
7.以祖先谥号为姓氏。比如穿，打电话。
8.古代少数民族借用汉字作为姓氏。比如拓跋变元，赤露变朱，关二家变关，牛至露变钮扣，等等。
9.改姓是因为给了姓又避了姓。例如，胡给英雄姓李，王朝给姓朱。中国皇帝的名字是，他的一贯禁忌改为常的。晋朝皇帝的祖先有司马氏，所以老师的姓氏改为师帅。
10.为了避免仇杀而改姓。比如端木子恭的子孙改姓穆，牛姓改姓狱。
姓氏起源的形式有很多种，同姓不同或同姓相同的情况不在少数。随着时间的推移，流行的取父母双方的单姓合成复姓的情况，也可能成为一种新的姓氏命名方式。
古今姓氏数量差异很大。一个比较笼统的统计是，古今姓氏总数约为1万，其中很多是今天没人用的姓氏。中国人仍在使用的姓氏数量远在1000以上。
最早的关于姓氏的书是《世本》，成书于春秋战国时期。《世本》也是世界上第一部姓氏专书。此后，关于姓氏起源的著述大量出现。
东汉邓氏宗谱是中国第一部单姓宗谱。到了唐代贞观、开元时期，姓氏源流谱牒逐渐成为显学，北宋形成了前所未有的民间谱牒热潮。《百家姓》是北宋初年杭州一位学者编撰的启蒙读物，至今影响广泛。百家姓补充后，共有414个姓氏，60个复姓。自北宋以来，私家谱牒成为中国古今著述史上的一朵奇葩。民国时期，几乎每个姓氏、族群都要有谱，大家都把入谱当作终身大事。