爱迪生发明了电灯。

在电灯发明之前，有照明工具，如太阳、月亮、星光、火炬、油灯、蜡烛、荧光灯和煤油灯。

电灯也不是爱迪生发明的。

翻阅电灯的发明史，有一个人不能不提:英国化学家、物理学家约瑟夫·威尔逊·斯旺。1860年，斯旺比爱迪生早20年做出了碳丝电灯。不幸的是，他未能获得良好的真空环境来保持碳丝长时间工作。直到1878年，英国的真空技术发展到了要求的水平，他才发明了真空下用碳丝供电的灯泡，并获得了英国专利。斯旺自己的房子是英国第一座用电照明的私人住宅。

爱迪生对灯泡的研究始于1875。1874年，加拿大的两位电气技术人员申请了电灯专利:在玻璃灯泡下充入氮气，用通电的碳棒发光，但他们没有足够的财力继续改进这项发明，并于1875年将专利卖给了爱迪生。爱迪生买下专利后，试图改进灯丝，测试了1600多种材料。1879 10 10月21、1直径为0.025 cm的碳化棉线作为灯丝，点亮45小时。爱迪生是在1880年才做出可以连续点亮1200小时的竹丝灯。

因为斯旺和爱迪生差不多同时发明了电灯，所以历史上也为电灯的发明权打了一场官司。在英国，斯旺起诉爱迪生侵犯专利。后来他们庭外和解，并于1883在英国成立了一家联合公司。但是后来，斯万把他的权利和专利卖给了爱迪生。

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