世界上最小的汽车有多大？
人类可以用小机器制造更小的机器，最后他们会把原子一个个排列起来制造产品。这是著名物理学家诺贝尔奖获得者理查德·费曼在1959年对纳米技术最早的梦想。从此，人类开始探索纳米世界。美国莱斯大学的科学家最近利用纳米技术制造了世界上最小的汽车。像一辆真正的汽车一样，这辆纳米汽车有可以转动的轮子。只是它们太小了，一根头发上就算有两万辆纳米车并排跑，也不会堵车。
车身虽小，但零件齐全。
整个纳米车的对角线长度只有3到4纳米，比单股DNA略宽，一根头发的直径约为8万纳米。
不过，nano车虽然小，但也有底盘、车轴等基本部件。它的轮子是一个足球形状的单分子，由60个碳原子组成。这使得nano汽车在外观上看起来像一个哑铃。它使用一个三联体作为轴，连接各个车轮的轴可以独立旋转，使汽车可以在凹凸不平的原子表面上行驶。
据专家介绍，之前已经有人做出了纳米级的超微型“汽车”。然而，这种新“汽车”与它的前辈们有很大不同:这种纳米汽车是世界上第一种通过滚动前进的纳米结构材料，而所谓的纳米汽车过去只能通过滑动前进。这项技术是在莱斯大学的詹姆斯·托尔教授的领导下，历时八年研发出来的。托尔说，“就是它了。你不能建造任何更小的原子交通工具。”他的同事凯文·凯利(Kevin kelly)说，“制造一种可以在平面上滑行的纳米工具不再是一个难题。证明纳米物体是旋转和滚动，而不是滑动或滑行，是这个项目最难的部分。所以这个突破是最近微观领域最重要的成果。”
纳米是指十亿分之一米，纳米材料是由几十到几千个分子组成的。因为体积小，这就赋予了它们一些特性，比如纳米车不受摩擦的影响，它的轮子是结构紧密的单分子，很难分散成单个碳原子。
车轮在高温下向前滚动。
纳米汽车95%的重量是碳，此外还有一些氢和氧原子。整个制造过程大致类似于药物分子合成的步骤，分为20步。制造完成后，将其置于甲苯气体中，置于金片表面。
在室温下，纳米车的轮子会与金片表面紧密结合。当金金属表面被加热到200℃的高温时，放在上面的纳米车会因变性而开始移动。它们在没有外力的情况下会前进还是后退不得而知，但一旦开始，就不会停止，也不会改变方向，直到停止加热。
然而，研究人员发现，通过施加磁场，他们可以改变纳米汽车的方向。此外，科学家还可以通过细微的提示抓住纳米车，将其向前拖动。科学家还为纳米汽车制造了世界上最小的马达，纳米汽车由30个碳原子和一些硫原子组成，由光驱动。然而，当放置在黄金表面时，纳米马达无法获得足够的功率，因为金属分子吸收了大部分的光。
实际应用还需要时间。
这种纳米车的1 g材料可以装载大约1000 mg的药物分子。由于体积小，可以在器官和血管中自由通过。它看起来像一个布满规则孔洞的“空心球”，里面包裹着药物。当纳米给药载体在外磁场的作用下到达患处，然后调节患处的pH值或离子强度，纳米给药载体的“外衣”就会脱去，载体上装载的药物就会释放出来。研究人员希望这种特殊的载体可以用于分子结构领域。改进的纳米汽车可以运载分子“货物”，在纳米工厂之间运输原子和分子。未来，人们可以大量使用这种微型机器来制造新材料。
但也有人质疑分子制造不现实，还可能给环境带来不可预知的风险，比如大量纳米机器通过自我复制泛滥成灾。但科学家普遍认为，这样的情况只能出现在科幻小说中。托尔教授表示，目前，他不打算申请纳米汽车技术的专利，因为他认为解决分子制造中的许多技术问题至少需要一代人的时间。他说:“等你用这种技术开发实用产业的时候，专利权早就过期了。”
这项研究的赞助商是德克萨斯州的纳米技术公司Zyvex、美国国家科学基金会和日本本田公司。