网球起源于何时？
到公元14世纪中叶，一位法国诗人将这种球类运动引入法国宫廷，作为皇室男女的消遣。当时，这种游戏是在法院的大厅里进行的。没有网或球拍。球用布卷成一个圈，用绳子系住。在场地中间立一条绳子作为边界，用两只手当球拍，把球从绳子上扔出去。法语叫Tennez，还有“拿着！”用英语。玩”，意思是:“抓住它！扔过去”，今天的“网球”一词由此而来。很快，木制球拍被用来代替双手球拍。16世纪初，这种球类运动被法国国民发现，出于好奇开始模仿，并迅速传播到各大城市，改进了设备。球做得更耐用，球拍由木板换成羊皮纸板，球拍表面积加大，握把的手柄加长。场地中间的绳子，有无数的短绳垂到地上，当球从绳子下面经过时可以清晰的发现。后来被法国国王路易禁止，规定这是宫廷特权游戏。17世纪初，会场中间不再使用绳幕，改用小方网。网比幕布起到了更好的作用，球拍改成了螺纹网球拍，灵活轻便。在法国法庭玩这种游戏时，法庭旁边会放一个金色的容器。每场比赛后，观众把钱放进盘子里作为对获胜者的奖励。这种方法一开始本意是好的，后来逐渐演变成一种赌博。刚开始的时候人数还不多，但是久而久之，赌局越来越大，有的人甚至输光了钱，于是纠纷一次次爆发，法国国王下令再次禁止这种游戏，这也是网球在18世纪初衰落的主要原因。
大约从1358到1360，这种球类运动从法国传到了英国。英国国王爱德华三世对此特别感兴趣，下令在宫内修建室内法庭。此后，网球在英国开始流行，成为英国上流社会的娱乐活动，因此有“贵族运动”的雅称。这一时期室内网球很流行。直到1793年9月29日，英国一本体育杂志上才出现了“球场网球”这个名字。
现代网球的历史一般是从1873开始的。那一年，一位名叫沃尔特·克洛顿·温菲尔德的英国人对早期的网球运动进行了改进，使之成为夏天在草坪上进行的一项运动，并将其命名为“草地网球”。同年，出版了一本名为《草地网球》的小册子，以宣传和普及这项活动。所以温菲尔德被称为“现代网球的创始人”。从那以后，网球成了一项室内和室外运动。与此同时，英国各地都建立了网球俱乐部。1875，全英网球俱乐部成立。这个俱乐部建造了世界上第一个网球场，并于1877年举办了全英草地网球男单冠军赛，成为举世闻名的温布尔登网球锦标赛。随着网球运动的广泛开展和比赛活动的日益频繁，没有统一的规则当然是不可能的。于是在1876，一些地区著名网球俱乐部的代表聚在一起，研究讨论制定英国统一的网球规则。各方代表经过多次协商，最终就网球场地、器材、打法、比赛达成共识，并形成统一规则。大约1878之后，英国大部分网球俱乐部逐渐按照新的打法开展活动、训练和比赛。
1874年，在百慕大度假的美国女士玛丽·奥特布里奇(Mary Outerbridge)在观看了英国军官的网球比赛后，对这项运动产生了兴趣，于是将网球规则、球拍和网球带到了纽约。在美国，网球运动首先在东部的学校开展，很快传播到中西部地区，随后风靡全美。此时，网球已经从草地发展到了沙地、水泥地、沥青地，于是“网球”的名称逐渐取代了“草地网球”的名称，这就是我们今天网球名称的由来。