猪肉是什么时候成为主要肉类的？在古代，羊肉是最重要的，只有劣等人才吃猪肉。
猪肉的反击
早在先秦时期，中国就出现了“六畜”理论。所谓“六畜”包括马、牛、羊、猪、狗、鸡。“六畜”由五种基本不是中原来的，用于骑乘的马，以及构成中国古代肉类主要部分的鱼组成。其中，牛、羊和猪又占有特别重要的地位。
周朝的《礼记》称牛羊猪为“牢”，是只有君主和大医才有资格享用的佳品。至于底层民众，正如汉代盐铁论所说，“非故地饮酒，食肥，祭无酒肉”，通常只能在节假日、庆典时享用。
牛肉虽然是“监狱”之一，但在古代也是用来祭祀和食用的。然而，自春秋晚期出现铁力和牛耕以来，牛已成为重要的劳动工具。历代王朝都一再禁止宰杀耕牛。正如唐武宗所说的“牛是赋有庄稼的，中国禁止人们宰杀”，这使得牛肉逐渐淡出了肉类的行列。至于《水浒传》中吃大块牛肉的描写，真的是梁山好汉对统治秩序的挑战。
除了牛肉，羊肉和猪肉，这两种都在“监狱”里，曾经在中国人的餐桌上平分秋色。汉代有“泽中有猪千头(250头)，皆待千户”的记载，拥有“羊千头(250只)”的人也不少，可见养猪与养羊密不可分。
但进入魏晋以后，养猪规模开始萎缩，羊肉成为中国人几千年的主要肉食。南北朝时洛阳的伽蓝曾说:“养羊人是天下第一”。“羊酒”在唐代文人的著述中经常出现，猪肉却很少被提及。这一点从《太平广记》对唐代肉类的描述有105条，羊肉有47条，猪肉只有12条就可以看出来。
就算是佛家居士也不能在太平广记里断羊肉。“唐尧岱，子洲人，常捧金刚经”，但身边有人杀羊，招呼一起吃，他就忍不住吃。这从侧面反映出吃羊肉已经成为人们生活中的一种常态。
经过唐朝的快速发展，羊肉饮食在宋代成为一种社会时尚。所谓“苏文煮了吃羊肉”；苏文生，吃蔬菜汤。“宋代御厨一年花羊肉43万斤，猪肉才4100斤。”御厨停用羊肉”甚至成为宋代皇室的“祖家法”。
元朝时，蒙古人入主中原，羊肉最受欢迎。不仅蒙古人以此为主食，汉族人吃羊肉也很普遍。就连韩国流行的汉语口语教材《老七大》也谈到了“煮中国饭”，包括羊和鸡。
但明朝以后羊肉一家独大的局面发生了变化，猪肉成功翻盘。明初永乐遗留下来的一份御膳菜单显示，食材包括羊肉5斤，猪肉6斤，羊肉逐渐没落。到明朝后期，光禄寺留下的宫廷动物数量为18900头猪，10750头羊，猪肉已经后来居上。李时珍的《本草纲目》简单地写道:“猪为世间之兽。”
到了清代，“强猪弱羊”的趋势更加明显。每年春节，北京经常宰杀近10万头猪。两千年后，猪肉终于“逆袭”成功。