辣椒为什么“辣”看答案。

胡椒作为一种美味，受到全世界人民的喜爱。印度人称胡椒为“红牛排”；墨西哥人视辣椒为国菜。在中国，辣椒在很多地区是非常重要的调味品，即使没有它，你也不能吃，可见人们对它的喜爱。

为什么辣椒是辣的？

颜色方面，辣椒的辣度与辣椒的颜色有一定的关系。一般红辣椒比青椒辣，青椒比紫、黄、黑椒辣。这是因为辣椒成熟后会变红，其辣度最强。黄色和紫色的辣椒大多是甜椒。1912年，一位美国药剂师发明了一种测量辣度的方法，即通过测量辣椒中辣椒素的含量，将辣度分为0 ~ 1万个单位，这种方法一直沿用至今。没有辣味的西班牙甜椒辣度为0单位，墨西哥哈瓦那辣椒辣度为30万单位，印度“魔鬼辣椒”辣度超过1万单位，被吉尼斯确认为世界上最辣的辣椒。

最近，科学家们解开了辣椒为什么这么辣的秘密。这种让不习惯吃辣椒的人流泪的灼烧感，可能是辣椒保护其种子不被哺乳动物吃掉的一种策略。

辣椒中含有一种叫做辣椒素的物质，它可以刺激皮肤和舌头感受疼痛和热量的区域，使大脑感到灼热和疼痛。科学家研究一种生长在美国亚利桑那州南部沙漠的野生辣椒，观察哪些动物以辣椒为食。原来生活在附近的沙漠鼠等小型哺乳动物根本不碰这种辛辣的食物，吃辣椒似乎是鸟类的专利。实验表明，辣椒果实被小型哺乳动物食用，种子消化排出后几乎不能发芽。鸟类的消化系统基本不伤害辣椒籽。科学家认为辣椒是辣的，因为它能保护自己。辣椒不希望动物(哺乳动物)吃它们的果实，所以辣椒果实中产生辣椒素，让不能吃辣的动物放弃。而鸟类则完全吃不到任何辣味。它们的痛觉系统与动物不同。辣椒素能给他们提神的感觉，有缓解疼痛的作用。于是鸟类像吃口香糖一样吃辣椒，果实中的辣椒籽会通过鸟类的肠道完全排泄出来，完成一次又一次的播种。

为什么吃辣会上瘾？

也许你有这样的经历，有时候吃起来不香。如果你在你的菜里放一些辣椒和辣酱，你会立即感到你的胃口大开，食欲大增。吃多了总会觉得不满足，就像上瘾一样，下次还想再吃。为什么吃辣椒会上瘾？

这是因为当辣椒的辣味刺激舌头和口腔的神经末梢时，身体的神经系统会反射性地出现心跳加速、唾液和汗液分泌增多、胃肠蠕动增强等现象，从而使“工作”加倍；同时，令人兴奋的刺激会使大脑释放内啡肽。如果再吃，大脑会认为有痛苦要来了，所以会释放更多的内啡肽。内蛋白可以促进大脑中另一种物质多巴胺的分泌。多巴胺是大脑内分泌的一种，相当于每个人身体里“奖励系统”的物质基础。它是一种类似肾上腺素的物质，能影响一个人的情绪，使人在短时间内高度兴奋。于是享乐主义的大脑让我们对辛辣食物上瘾，以至于我们一闻到浓烈的辣味就有想吃的冲动。

为什么炎热气候地区的居民反而更喜欢吃辣椒？

我们知道生活在寒冷潮湿地区的人更适合吃辣椒。然而，科学家发现，在人类的进化过程中，生活在炎热气候下的居民喜欢吃辛辣的食物，因为他们知道辣椒调味料可以抑制食物中有害细菌的生长，防止食物中毒。

据《国家地理杂志》报道，一般来说，生活在炎热地区(如泰国和印度)的人比其他地区的人更喜欢吃辣。美国康纳大学的研究人员对来自36个国家和地区的4000道肉类菜肴和1000道蔬菜菜肴的辣味进行了对比分析。结果显示，生活在较热国家和地区的人们更喜欢辛辣的食物，生活在最热地区的人们最喜欢的食物是所有食物中最辣的。研究人员最终找到了原因。原来生活在寒冷地区的人并不是靠吃辣椒来抗菌的，他们也有自己独特的方法。寒冷地区的人们为了抑制食物中的有害细菌，一般会将食物(如牛排)整夜放在户外，这样可以有效抑制有害细菌的生长。而炎热地区的人们不仅没有这样的气候条件，还容易滋生各种病原体和寄生虫。研究人员经过长期研究后得出结论，辣椒具有天然的杀菌作用，因此当人们食用辛辣食物时，体温急剧上升，可以抑制食物中有害细菌的繁殖或杀死有害细菌。

中国人什么时候开始吃辣的？

胡椒最初生长在中南美洲的热带地区。美国人在公元前7500年开始吃辣椒，但现在居住在厄瓜多尔西南部的居民在公元前6000年开始种植辣椒。多亏了哥伦布，辣椒才能遍布全球。1492年，探险家在伊斯帕尼奥拉岛遇到了阿拉瓦印第安人种植的辣椒。他以为自己到了印度，很自然地假设这些植物是“胡椒”。哥伦布将胡椒带回欧洲，并传播到世界其他地方。

胡椒是明末从美洲传入中国的，但起初只是作为观赏作物和药材，没过多久就进入了中国的菜单。

清朝初期，贵州及其邻近地区最早吃辣椒。在食盐匮乏的贵州，康熙年间“以土苗代盐”，辣椒起到了代盐的作用，可见其与生活的密切关系。

嘉庆年间湖南有些地区不怎么吃辣，道光以后吃辣椒就比较普遍了。据清代《清史》记载，“云、黔、湘、蜀人喜辣”，“湘、鄂人喜辣”，“汤多不放椒芥”，可见清末湘、鄂人已嗜辣，连辣椒也要放在汤里。

四川食用辣椒的记载稍晚。雍正的《四川志》和嘉庆的《四川志》都没有种植和食用辣椒的记载。目前最早种植和食用辣椒的记载可能是在嘉庆末年。当时种植和食用辣椒的主要地区有成都平原、川南、川西南、川鄂陕交界的大巴山区。同治以后，四川的食用辣椒开始流行，甚至“山野遍地都种”。据傅崇举《清末成都概况》记载，光绪以后成都的各种菜肴多达1328种，辣椒已成为川菜中的主要食材之一，麻辣成为四川人饮食的重要特点。

云南是什么时候开始吃辣的？光绪年间，许馨予在《蜀中游记》中写道，他的父亲在雅安发现，每年通过四川雅安输入云南的辣椒，“价值数十万，像云南人吃的辣椒量，不弱于四川人”

胡椒传入中国约有400年，但这种香料很快风靡全中国。辣椒的传入和进入中国的饮食，无疑是一场饮食革命，其无可比拟的力量让传统香料无法与之抗衡。