本文论述了发明和实用新型外观设计专利的定义和区别。

从定义层面:一、从专利法实施细则对发明和实用新型的定义来看，发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案，实用新型是指对产品的形状、结构或者其组合所提出的新的实用技术方案。

可见，发明比实用新型能保护更多的主体，实用新型专利只能保护结构方面(包括层结构)，不能保护方法和材料，而发明专利除了结构方面还可以保护方法和材料。

外观设计和实用新型都涉及到产品的形状。两者的区别在于，实用新型是技术方案，其涉及的形状是从产品的技术效果和功能上考虑的；外观设计是一种设计方案，它涉及的造型是从产品美学的角度考虑的。

外观设计是关于产品外观的装饰性或艺术性设计，可以是平面图案，也可以是立体造型，也可以是两者的结合。

从专利申请的审查来看:申请发明或者实用新型专利，应当提交请求书、说明书、说明书摘要和权利要求书等文件；说明书应当对发明或者实用新型作出清楚、完整的描述，以所属技术领域的普通技术人员能够实现为准。申请外观设计专利，只需提交请求书和相关图片或照片即可。

另外，发明专利的申请需要进行实质审查，即可专利性审查，相对严格，而实用新型专利和外观设计专利的申请只是形式审查，不涉及可专利性审查。也就是说，实用新型专利和外观设计专利，只要文件没有错(明显错)，就会被授予。

从审查周期；从审查周期来看，发明专利申请审查周期长，3、5年正常，实用新型专利和外观设计专利申请审查时间短，快则几个月，慢则一年左右。

从专利权的稳定性来看:从专利权的稳定性来看，发明是经过实质审查的，所以一旦获得专利，其权利相对稳定，不易被宣告无效，而实用新型和外观设计专利不经过实质审查，即使获得专利，其权利也非常不稳定，容易被宣告无效。

从专利保护的基础来看，发明专利或实用新型专利的保护范围以申请中的“权利要求”为准。申请中的附图和描述可用于解释权利要求。外观设计专利的保护范围以申请中注明的图片或者照片所反映的外观设计专利的产品为准。

从保护期限来看:从保护期限来看，发明的保护期限为20年，而实用新型专利和外观设计专利的保护期限为10年。

技术方案是指利用自然规律解决人类生产生活中某一具体技术问题的具体思路，是利用自然规律和自然力使其产生一定效果的方案。该技术方案一般由几个技术特征组成。例如，产品技术方案的技术特征可以是形状、结构、部件、材料、器具、设备和装置等。方法技术方案的技术特征可以是工艺、步骤、流程、时间、温度、压力、使用的设备和工具等。各种技术特征之间的相互关系也是技术特征。

实用新型与发明的相似之处在于，实用新型也必须是技术方案，而不是抽象的概念或理论表述。实用新型与发明的区别在于，第一，实用新型仅限于具有一定形状的产品，不能是方法，如生产方法、试验方法、处理方法、应用方法，也不能是没有固定形状的产品，如药品、化学品、水泥等。第二，实用新型的创造性不算太高，但很实用。

外观设计，是指对产品的形状、图案、颜色或者其组合所作的富有美感并适于工业应用的新设计。