Izumi专利
日本那么多姓，天皇却没有姓。明仁天皇和裕仁天皇不能说出他们的姓氏。日本人认为天皇不是人，是神，神没有姓。皇帝没有姓，太子、孙子、女儿、兄弟、姑姑也没有姓。一般女性结婚后会改夫姓，但平民嫁给王室仍用娘家姓。文仁的妻子川岛·纪子姓川岛，是她的娘家姓。
在古代，日本只有贵族以姓氏出名，他们所谓的姓氏和我们理解的并不一样。
公元4世纪末，日本大和朝廷将日本列岛南部的许多小国统一为一个国家，其政治统治以姓氏制度为基础。以大和朝廷的大君(后来的皇帝)为首，把持中央政权的贵族和隶属朝廷的小国国王建立血缘关系的集团，称为“史”，一个“史”也是一个贵族家族。
姓氏称谓有的来源于官职，有的来源于居住地和统治地的地名，有的来源于神名，有的来源于技艺。比如住在出云国的就叫“出云家”，做祭祀工作的就叫“禁忌家”。掌握着大和朝廷最高权力的王氏家族，是当时最有权势的家族。
后来，王氏家族根据亲疏远近、血缘关系、贡献大小，给许多隶属于朝廷的家族冠以“姓氏”。这个“姓”不能算是真正的姓，但它是一种身份、家庭地位、职位的称谓，类似于爵位。当时大约有30个姓氏，其中“陈翔”、“君”、“之”是给皇室和显赫贵族的，是最有权势的姓氏。
由于人口增长，一个大家庭有许多分支。这些分支给自己起了个字苗。“苗字”是芽枝的意思，就是从自己家分出来的枝。例如，藤原是一个大家庭。分裂后，住在江国附近的藤原取了“江国附近”和“藤原”的首字母，称之为“近藤”。藤原，住在史燚，元江和加贺，被称为伊藤，远藤和加藤。明治八年，从未有过姓氏的人，在取自己的姓氏时，想沾一沾“藤田”二字，于是藤田、藤本、藤井、藤山、藤川、藤田等姓氏诞生了。
所以这个时候姓氏可以代表家族血缘关系的一部分，但是姓氏只是表示家族的地位，苗字表示一个新的分支，但是这个时候姓氏、姓氏、苗字只有贵族才有。
到了七世纪中叶，大化革新时期，世袭爵位被废除，意味着姓氏没有意义，姓和姓混为一谈，一部分成为流传至今的姓氏。这个时候，姓氏还是贵族的专属品。到了19世纪，姓氏仅限于武士、大亨和村里有权有势的人。这些人向当局提出申请，并获得特别许可，可以拥有姓氏。能“带刀带名”是莫大的荣幸。所谓“带刀”，就是有姓，普通人只有名没有姓。