恐龙是什么时候进化成鸟类的？

在白垩纪末期，确实有很多恐龙从地球上消失了，比如梁龙、马门溪龙、鸭嘴龙，但是有一小群幸存了下来，那就是骨龙(体型娇小、敏捷、跳跃性强)。它们逐渐进化成有羽毛的小恐龙。在中国发现了中华龙鸟、中华鸟龙、尾羽龙等有毛恐龙。长毛不是鸟吗？

在过去的100年里，人们认为只有鸟类才有羽毛，始祖鸟就是一个很好的例子。就连教科书上对鸟类的定义，也专门以羽毛为专利。今天，估计这个观点需要重新审视了。

大量长毛恐龙的出现彻底改写了这种认识。在白垩纪，近年来发现了许多鸟类化石，不仅包括保存完好的羽纹，还包括可以与多毛恐龙区分开来的骨骼结构。这些说明恐龙是有后代的，也就是鸟类。只是恐龙的一个分支进化成了鸟，恐龙的后代并不都是鸟。以目前的眼光来看，恐怕连始祖鸟都很难被列入鸟类的行列，而更接近于恐龙。看来白垩纪末期确实有一些恐龙消失了，因为它们和鸟类的关系很远。以上发现足以动摇恐龙灭绝论。

鸟类起源于恐龙，以划时代的方式颠覆了传统认识的障碍。此后，作为鸟类飞行的特征引起了学术界的争论。既然鸟类是由恐龙进化而来，那么在地面行走的恐龙是如何爬上树，慢慢展开翅膀飞起来的呢？学术界有两个明显的学派。有学者认为小恐龙从地上慢慢跑上树，然后从树上滑翔而下，这就是所谓的“鸟类飞行的陆地起源说”。还有学者认为，鸟类之初的恐龙先学会爬树，然后从树上滑翔下来，逐渐起飞，这就是所谓的“鸟类飞行的树栖起源说”。后者在中国发现了化石证据，如赵的小盗龙和顾的小盗龙。化石材料反映了小盗龙爬树能力的许多特征及其四个带羽毛的翅膀，可用于爬树和滑翔。说明鸟类的飞行功能是从爬树恐龙逐渐进化而来的。

当然，德国新发现的始祖鸟化石体现了与恐爪龙的同源结构，尤其是它的脚的特征。也说明研究者支持“鸟类飞行的陆地运行理论”，但目前还没有被大多数学者接受。