世界大战后英国女人比男人多出200万，多出来的怎么办？

第一次世界大战之后，英国的女人比男人多出近200万，整整一代年轻女性失去了通常结婚和作母亲的机会。社会历史学家大都认为她们很可怜，但尼科尔森的新书《孤独终老：一战后两百万单身女性的生存故事》发现，她们都很乐观。这是一个勇敢的新世界，她们使维多利亚时代的老处女成为现代的职业女性。

在战争结束之前，她们的命运就已经注定了。1917年，伯恩茅斯女子中学的校长对六年级的学生们说：“我要告诉你们一个可怕的事实。你们当中，每10个人只有1个有机会结婚。”

然而这些妇女怎样不被悲伤击垮，并朝着新的方向努力。其中一位女主人公就是著名的考古学家格特鲁德·卡顿-汤普森。她的爱人是一位轻骑部队军官，在战争中不幸阵亡。刚开始，她觉得自己连活下去都是对他的一种背叛。但战争结束后，她上了伦敦大学学院，学习阿拉伯语和非洲史前史学。后来她到马耳他、南非、阿拉伯半岛和埃及的新石器时代遗址进行考古挖掘，她曾经遭遇过豹子、鳄鱼、眼镜蛇、跳蚤、沼泽地等一系列艰难挑战，但她都克服了。

在尼科尔森的讲述中，一些“多余的女人”成为探险家、昆虫学家、船舶工程师、医生、登山家以及服装模特等等。还有一些人投身于改善贫民窟状况和饥荒救济的工作中，或者开始从事以前是男性专利的职业———像第一位女律师、第一位女枢密顾问官和内阁成员、第一批女兽医、女公务员和女建筑师等等。 有进取心的单身女性当中，大部分都是出身富裕的中产阶级家庭。但是其中也有例外。来自布拉德福德的纺织女工弗洛伦丝·怀特后来成了著名的政治活动家，并创建了全国纺织女工养老金保障协会。女佣出身的格拉迪丝·艾尔沃德靠自己的积蓄坐上穿越西伯利亚的火车去了中国，她在那里一边传教，一边照顾麻风病患者和病弱儿童，一呆就是20年。还有更多平凡的女性甘于过着清苦平淡的生活，她们也同样值得尊敬。到1921年，普通女职员的人数已经达到了50万，她们住在卧室兼做起居室的狭小屋子里，日复一日地从事着打字员或文秘等琐碎的工作。她们每周的收入只有30先令，午餐就靠一个小面包或三明治打发。社会历史学家大都认为她们很可怜，但尼科尔森采访了不少这样的女性，结果发现其实她们都很乐观。她们通常是一群女性朋友在一起，并且结下了终生的友谊。她们喜欢结伴去跳舞，到花园散步，或偶尔享受一顿高档的下午茶。这是一个勇敢的新世界———比一辈子侍候丈夫要好得多。