塑料已经发明好几年了。
塑料的主要成分是树脂。树脂一词最初是以动植物分泌的脂类命名的，如松香和虫胶。树脂是指没有掺入各种添加剂的高分子化合物。树脂约占塑料总重量的40% ~ 100%。塑料的基本性能主要取决于树脂的性质，但添加剂也起着重要作用。有些塑料基本上是由合成树脂组成，没有或很少添加添加剂，如有机玻璃和聚苯乙烯。
所谓塑料，其实就是一种合成树脂。其形状类似于天然树脂中的松脂。是用化学手段人工合成的，叫塑料。
第一个全合成塑料来自比利时裔美国人利奥·亨德里克·贝克兰，他注册了酚醛塑料专利。
贝克兰，一个鞋匠和一个女仆的儿子，于1863年出生在根特。1884年，21岁时，贝克兰获得了根特大学的博士学位。24岁时，他成为布鲁日高等师范学院的物理和化学教授。1889刚刚娶了大学导师的女儿，贝克兰又获得了一份旅行奖学金，去美国从事化学研究。
在哥大教授的鼓励下，贝克兰留在了美国，为一家摄影供应商工作。这使他在几年后发明了Velox相纸，这种相纸可以在光线下显影，而不是在阳光下。1893年，贝克兰辞职并成立了Nepera化学公司。
在新产品的冲击下，摄影器材制造商伊士曼柯达也受不了了。1898年，经过两次谈判，科大方以75万美元的价格(折合2065438+2003年15万美元)买下了Velox相纸的专利权。然而，柯达很快发现这个公式不起作用，贝克兰的回答是:这是正常的。发明者会在专利文件中省略一两个步骤来防止侵权。柯达被告知他们买了专利，但不是全部知识。在又支付了6.5438亿美元后，柯达知道秘密就在一个解决方案中。
挖到第一桶金后，贝克兰在纽约州附近的扬克斯买下一栋俯瞰哈得逊河的豪宅，将一个谷仓改造成设备齐全的私人实验室，并与他人合作在布鲁克林建造实验工厂。当时，蓬勃发展的电力工业包含了巨大的绝缘材料市场。贝克兰闻到的第一个诱惑是虫胶价格的飙升，虫胶是一种天然绝缘材料，几个世纪以来一直由南亚的家庭手工业生产。经过调查，贝克兰把寻找虫胶的替代品作为其第一个商业目标。当时，化学家开始意识到许多可用作涂料、粘合剂和织物的天然树脂和纤维都是聚合物，即具有重复结构的大分子，并开始寻找合成聚合物的成分和方法。
不同的是赛璐珞来自化学处理过的火棉胶和其他含有纤维素的植物材料，而酚醛塑料是世界上第一种完全合成的塑料。贝克兰以自己的名字给它命名为“胶木”。幸运的是，他的英国同事詹姆斯·史文朋爵士仅在一天后就提交了专利申请，否则酚醛塑料的英文名可能是“Swinburnet”。1909年2月8日，贝克兰在美国化学协会的一次会议上公开了这种塑料。
假冒酚醛塑料的出现也使得贝克兰很早就在产品上采用了类似于今天的“Intel Inside”的正版标签。1926专利保护到期，大量同类产品涌入市场。经过谈判，贝克兰与其对手合并，拥有了一个真正的酚醛帝国。
作为一名科学家，贝克兰以名利双收而闻名。他拥有超过65，438+000项专利和众多荣誉职位。他死后也在科学和商业名人堂。他既有科学家少有的商业敏锐，又有科学家太多的生活平淡。除了电影和汽车，他最大的爱好是穿着衬衫和短裤在游艇上闲逛。但据说他只有一套正装，总是穿着一双旧运动鞋。为了让他换身行头，艺术家的妻子在服装店挑了一套价值125美元的英国蓝斜纹哔叽西装，并提前付给店主100美元，让他把这套西装陈列在橱窗里，挂上一个25美元的标签。那天晚上，贝克兰从妻子和儿子那里得知这样的好东西价廉物美，第二天就买了下来。在回家的路上，我遇到了邻居兼律师塞缪尔·安特迈尔。贝克兰的新衣服立刻被对方以75美元的价格买下，这成为他对妻子精明的一个骄傲的例子。
1939年，贝克兰退休时，他的儿子乔治·华盛顿·贝克兰无意下海经商，公司以165万美元(相当于今天的2亿美元)的价格卖给了联合碳化物公司。1945年，贝克兰去世一年后，美国塑料年产量超过40万吨，1979年，超过了工业时代的代表——钢铁。在伦敦科学博物馆的展览中，贝克兰的曾孙秀卡拉克一手拿着脲醛塑料手机，一手拿着生物降解塑料制成的手机。