航空史上第一架隐形飞机——波音“静鸟”
一般认为世界上第一种隐身飞机是美国的F-117。但是随着越来越多的解密数据的出现,发现已经有很多公司陆续进行了相关的研究。已知最早的专业设计雷达隐身飞机可能是波音公司的“静鸟”。
尽管波音公司在项目结束后披露了一些关于“静鸟”项目的信息,但外界仍然很难得知该项目的全部甚至部分关键时间点。据说这个项目是60年代初进行的,70年代销毁了部分资料,原型机是在1962或者1963的某个时候建造的。
与F-117隐形战斗机不同,“安静鸟”没有采用有利于降低雷达反射的多面设计。这是因为地球另一边的大国还没有提出减少雷达反射物理衍射的理论,所以“静鸟”的隐身走的是另一条路线。波音公司将“安静的鸟”命名为835,并建造了一个半比例模型进行测试。飞机的隐身是从外形设计和蒙皮材料两个方面实现的。
飞机采用低单翼,V型垂尾,无水平尾翼。据说该机经过测试雷达隐身能力不错,为什么还没有得到军方的认可?先说飞机本身。飞机的外形考虑了减少雷达反射的设计。飞机机身横截面大致为梯形,机腹比普通飞机更扁平,飞机表面整洁,发动机埋在机身内,进气口位于驾驶舱背部两侧。
而且进气道是弧形的,雷达波不会通过进气道直接照射到发动机涡扇上,尾喷管也被去掉了以降低热特性,驾驶舱舱口盖采用金属涂层。飞机没有使用常规的金属蒙皮,而是使用了一种复杂的非金属材料。
它可能是一种“可变密度”的材料,在英语中直译为可变密度。不知道是什么材质,也不知道效果如何。波音公司在“静鸟”项目上下了一盘大棋。毫无疑问,该公司已经意识到隐形战斗机将是航空发展的重要科技路线。
该公司计划将其发展成为具有真正实用价值的军用飞机,包括战场观察飞机和具有隐身能力的攻击机。但美军认为静鸟太先进,军队中还有一种依靠低空地形突防的作战思路。因此,静鸟项目并没有取得具体的成熟机型,但波音公司还是从中获得了很多经验,并且只获得了“隐身”技术专利,这些专利一直保密到90年代。
大概是在“静鸟”被终止后,美军开始重点发展隐形飞机。不同的是,这次的赢家是洛克希德F-117。然而,“安静的鸟”项目并没有完全白费。在波音的隐身飞机上能看到一点影子,这是一个企业技术积累带来的质变。