马斯克背后的人把松下的电池卖给了松下。

在特斯拉前首席技术官JB Straubel眼中，他看到了一个利润深不可测的市场，因为他想从所有这些电池中回收有价值的金属。

jb斯特劳贝尔

从一家名不见经传的创业公司到今天的成就，斯特劳贝尔功不可没。四年前，他在内华达州的一家超级工厂里说要增加电池产量，突然他受到了启发。为什么不成立一家公司，从工厂废料和其他废弃电子产品中回收金属，并将其转化为可用的锂、钴和石墨，以制造新电池？

如果这样做成本低，规模大，会对整个行业产生影响，促进稀有贵重金属的供应，同时减少开采对环境的危害，避免电池填埋。

当时，斯特劳贝尔还在特斯拉工作。他与埃隆·马斯克(Elon Musk)和其他三人共同创办了特斯拉，并在附近的卡森市创办了红杉材料(Redwood Materials)，作为新一代矿业公司。

2021年，45岁的斯特劳贝尔说，“所有的电气化都在向前发展，对电池的需求也很高。我们在特斯拉的任务是帮助催化这一点，点燃所有关于电动汽车的兴奋。现在它实现了，但它发生的速度比整个供应链都跟不上。”

2020年，特斯拉销售了约50万辆电动汽车，每辆汽车需要数千块锂离子电池。2021的目标是增长50%。随着通用和大众等巨头与Lucid和Rivan等电动初创企业积极推进电动汽车计划，电池的需求进一步增加。

锂(过去12个月上涨127%)和钴(上涨69%)等核心电池材料价格正在快速上涨。然而，斯特劳贝尔公司释放了一个有利信号:经过短短一年的运营，红杉材料公司已经能够以低于传统采矿的成本“打捞”数吨可用金属。

斯特劳贝尔对雷德伍德的财务状况讳莫如深，但该公司的收入可能在2000万美元左右。2020年7月，红杉公司从亚马逊、突破能源风险投资公司和位于帕洛阿尔托的摩羯投资集团融资4000万美元。

根据PitchBook的数据，这使得其外部资金总额达到4800万美元，估值为217万美元。斯特劳贝尔可能会自掏腰包投资数百万美元，他的财富估值为9亿美元。

该公司目前的规模是每年回收4.5万个电动汽车电池组。根据Benchmark Mineral Intelligence的估计，每个电池组的商业金属含量约为2000美元，如果这样做，可以产生9000万美元的收入。

该公司的回收金属通常出售给松下和电动汽车电池专家AESC，他们也为他们提供锂离子废物。

斯特劳贝尔估计，电池需求的激增最终将创造一个每年价值数千亿美元的回收市场。“当每辆汽车都是电动的，世界上所有汽车和卡车的电池都需要回收。这个行业的价值不难计算。”

材料是从哪里来的？

埃隆·马斯克高调，斯特劳贝尔低调。18年前他们第一次见面时设想的电动汽车革命终于实现了。

拜登政府呼吁采取一系列激励措施，鼓励消费者放弃汽油车，转而使用电动汽车，并大幅提高电动汽车的国内产量。如果他的2.25万亿美元基础设施计划获得批准，将拨款6543.8+074亿美元用于电动汽车和电池的制造，并安装50万个充电桩。

“无论是成立新的电动汽车公司，还是新建千兆工厂，都忽略了一个问题。材料从哪里来？”斯特劳贝尔说。

英国基准矿业情报公司(mining intelligence)估计，与2020年相比，2021年全球电动汽车锂离子电池需求将跃升50%，至223 GWh，然后在2023年翻倍至443 GWh。

到2027年，需求预计将达到1.1 MWh，短短7年增长8倍。这将进一步推高电池材料的价格。Benchmark的总经理西蒙·穆雷斯表示:“锂将在2021年继续上涨。同样，钴、石墨、铜、镍肯定会涨，不会是一个缓慢稳定的过程。我们预计会有一个严重的波动期。”

电动汽车在美国仍然是一个很小的细分市场，占2020年新车销量的2%左右，但这即将改变。波士顿咨询公司预测，电动汽车最早将在2026年占全球乘用车销量的一半以上，比其此前的预测提前了4年。

不能说的秘密

除了帮助缓解供应，斯特劳贝尔公司还可以帮助解决电动汽车行业的“不可告人的秘密”，即电动汽车并不像大多数人认为的那样环保。美国约19%的电力仍由燃煤产生，开采电池原材料是一项污染严重的业务，工作条件恶劣。

2020年7月，联合国贸易与发展会议和世界贸易组织的联合机构国际贸易中心执行主任帕梅拉·科克-汉密尔顿(Pamela Coke-Hamilton)在一份报告中表示，“大多数消费者只知道电动汽车环保的一面。生产过程中肮脏的一面是看不见的。”

例如，大多数锂金属来自澳大利亚、阿根廷、玻利维亚和智利的盐田，这些地方的水供应不足。根据联合国2020年的一项研究，在南美安第斯山脉采矿意味着抽取大量地下水，这减少了农民和牧民的供水。

同一项研究指出，大量钴来自刚果的黑矿，这些黑矿雇佣了数万名童工。镍矿粉尘可能含有铀和其他有毒物质，这些物质与呼吸系统疾病和出生缺陷有关。

智利安第斯山脉的阿塔卡马盐场是世界上锂盐储量最大的地区之一。为了生产汽车电池，提取这种珍贵的矿物需要从世界上最干燥的地区之一抽取大量地下水。

斯特劳贝尔说，“传统采矿业本身效率就很低。整个过程就是找到一个矿床，挖出锂，提炼，然后处理掉。从根本上说，这是一次性的活动，是不可持续的。”

斯特劳贝尔最初把桃木作为特斯拉的配件项目，和马斯克讨论过。马斯克表示，只要不分散主业，他就会支持。“特斯拉有自己的回收计划，但这些计划是为了支持公司的运营，优先级非常低。”斯特劳贝尔说。

没有他，就没有特斯拉。

他和马斯克于2003年相识，因对电动航空的共同兴趣而结缘。斯特劳贝尔当时在洛杉矶的航空初创公司Volacom工作，他与人合作创建了一个用于高空飞机的氢电力系统。

他于2004年加入特斯拉，担任首席技术官，并获得了该公司电机和电池电源系统的数十项专利。马斯克成为了特斯拉品牌的代言人，但沉默寡言的斯特劳贝尔创造了其大部分核心技术。

2065438+2009年7月，马斯克在财报电话会议上宣布斯特劳贝尔辞职，总结了这位低调工程师的贡献。“我要感谢JB在创造和建设特斯拉的过程中发挥的重要作用。如果2003年我们没有午餐，就不会有特斯拉。”

2020年是Redwood Company的第一个完整运营年，该公司已处理了来自松下和AESC Envision的6.5438亿多吨废物，以及来自亚马逊的含电池电子废物。斯特劳贝尔预测，Redwood将在2021年处理两倍的废物，因为它也开始从北美最大的电子废物回收商ERI和电动公交车制造商Proterra购买废电池(和太阳能电池板)。

ERI的创始人兼执行董事长约翰·舍格里安(John Shegerian)表示，他的公司担心如何处理从百思买(Best Buy)、三星(Samsung)和波音(Boeing)等公司、纽约和洛杉矶等市政当局以及联邦机构收集的大量锂离子电池。

Redwood Materials公司每天接收半卡车废旧电池、手机和含有锂离子电池的电子产品，并将其重新转化为可用的金属合金。

“电子产品越来越小，已经摆脱了电源线。锂离子电池已经成为所有小工具的供电方式。然后这就成了我们的一个大问题。”谢继安说，因为他的公司不能自行回收。

“我认识JB的时候，我们正好碰上了。他向我展示了他的技术，并与我分享了他的愿景。第一次会议于2020年在卡森市举行。然后一周后他过来看了我们的电池容量。我们是美国最大的电池聚合商。”

斯特劳贝尔渴望从ERI手中接管这些用过的锂离子电池和旧太阳能电池板，并在红杉中回收它们。“这是天作之合。”谢继安说。

这些电池每天可以装半卡车，会送到红木公司人工分拣。Redwood Company拥有分离各种金属的专有水化学流程。易燃电池电解液在封闭条件下会自行燃烧，不会释放任何排放物。“我们基本上用化学方法拆解了这些东西，开始分离有用的材料，并将这些材料作为制造的基石。”

Redwood并不是唯一一家从电池回收业务中获得巨额利润的公司。加拿大的Li-Cycle也有自己的回收计划，包括大众在内的大型汽车制造商也在计划回收再利用电动车电池。