为什么清朝的嫔妃都要戴指甲套？
明清时期，男性文人往往通过储甲来表达自己的特权地位，女性也无法免俗。事实上，中国女性蓄甲的习惯要比男性长得多，这源于中国女性手指的独特审美。
晚清福建学者丁的长指甲
中国古代对女性手指的审美标准主要有三种:尖、长、白。《诗经·冯伟·硕人》云绛庄“手如柔，肤如凝脂”；《孔雀东南飞》形容刘兰芝是“指着一根葱的根”，而唐代诗人韩沃的《唱手》更是直白:“腕白皮红，笋尖”。
皮肤的白皙来源于自然，“尖”和“长”是后天可以补的。这就是女性指甲收纳的直接目的:让指甲延伸手指，让手看起来又尖又长。
《陈数高祖张传》记载，南朝陈武帝张皇后，冰雪聪明，清秀俊朗。她的指甲有五英寸长，颜色是红白相间的。每次有葬礼，都会先断一个指甲。唐代顾况《翼城弹琴歌》夸女人也有“长发长爪”一句。
在以晚唐为背景的《满城尽带黄金甲》中，巩俐饰演的皇后也戴着护指。
明清时期，各行各业的女性都以蓄甲为美。凌濛初的《两个瞬间的惊奇》卷九写道，素梅小姐匆忙开门，“两三根长指甲残忍地一拽，一起断了。”《红楼梦》里的姑娘晴雯也有“两个长指甲像葱管”。《燕京地方志》记载:“旗家女子丰衣足食，无忧无虑，闺中无事，多养铁钉自娱。」
旧版红楼梦在还原晴雯的指甲上有些保守。
但是人的长指甲很脆弱，护理起来特别麻烦。比如慈禧太后每天晚上睡觉前要把指甲泡在热水里，用工具矫正，用小刷子里里外外刷一遍，最后用羽毛管均匀涂指甲油，保护指甲。
保养起来这么麻烦的指甲自然需要额外的护理，坚硬的保护套必不可少。于是清朝开发了各种各样的护指器。
清代的护指大多卷成锥形筒状，罩住手指的中上部，下宽上尖，称之为弓形，从根部收拢到指尖，自然流畅。而且护手不仅具有保护功能，还是女性的重要首饰。旗手订婚时，男方给女方的订婚对象必须有手指保护。
清代镀金竹叶钉盖
到目前为止我们看到的护指大多是宫廷文物。清宫护指纸材料昂贵，工艺复杂。质地有金、银、玉、龟甲、铜、珐琅、玻璃等材质。在生产艺术中，雕刻、锤打、焊接、雕刻、雕刻、丝印、镶嵌等技术。都是用的，结合突出、负线、正线、镂空的方法，再加上镶金首饰。
以镶嵌珠宝花卉的龟甲钉套为例。此钉套长10.5厘米，由顶级龟甲制成，细腻润泽半透明，其颜色有黄、黑、斑驳，打磨成尖角状后，开口镶金边，饰以各种首饰。
而且手指保护套佩戴更有讲究:最多可以戴四个手指，一般每天都会戴在无名指和小指上。而且护指虽然是成对制作的，但是皇后一般都是成对佩戴的。
德龄在《清宫二年》中记载:第一次见到慈禧时，看到慈禧的“右手护以金手指，长约三寸；左手两指，覆以玉石保护手指，长度与右手相同。美国女画家凯瑟琳·卡尔在《我眼中的慈禧太后》中记载，慈禧太后的手指甲是戴在中指和无名指上的。她左手的手指甲是玉做的，右手的手指甲是金做的，镶嵌着红宝石和珍珠。」
当然，外国人普遍不了解中国人的珠宝审美。凯瑟琳·卡尔(Catherine Carr)还写道:“王太后认为最好脱下手中镶有珍珠和红宝石的金铠甲，露出右手的指甲。我很开心，因为我觉得指甲盖破坏了双手的对称美。」