一个小发明如何成为摇钱树？
在日本，小企业往往因为自身实力在竞争中处于劣势，处境艰难，甚至被大企业碾压。但是，大企业不能高枕无忧。如果不重视管理和市场开拓，也会面临被挤出市场的窘境。在电器行业与松下、索尼、日立齐名的东芝也看到了这种情况。凭借雄厚的资金和先进的技术，东芝在重工业领域占有重要地位。但由于公司过于依赖重工业电气设备的制造和销售，忽略了另一个重要而广阔的市场，那就是家用电器市场。公司的决策者没有看到新技术的发展在家电上的广泛应用，给高消费社会带来了巨大的变化，逐渐占领了家电的广阔市场。当他们意识到这一点时，他们已经在轻工业电器的制造和市场份额方面落后了。这一战略失误让东芝陷入了前所未有的危机:一次又一次的亏损，股价连续下跌，内部纷争严重。这家著名的大公司一度陷入混乱。
东芝意识到，他们不能一个人吃重家电的老本，不能眼看着同行在家电领域大有作为，而自己却无动于衷。然而，开发新的家用电器并不容易，资金不足。技术人员长期偏向大型电器设备，家用电器经验不足。模仿其他产品只能跟着别人做，不能侵犯专利权。然而天无绝人之路，东芝因为技术人员的一次偶然发现而扭亏为盈。
当时有一个技术团队，一行八人去Unayue温泉考察重型发电机。他们住在当地一家酒店，晚上在房间里闲呆着，聚在一起聊天。现在是冬天，天气很冷。大家边聊天边取暖。突然，他们被那里独特的取暖炉吸引住了。普通采暖炉就是一个木框盖，下面放一个火盆。火盆与木框盖分离。把采暖炉换个地方，必须搬两次，先搬木架，再搬火盆，很麻烦。这里的加热器和普通的不一样。木框盖下面有一个铁皮抽屉，里面放着木炭和煤球。抽屉和木框连为一体，可以一次性携带整个取暖器。同时，由于取暖器下面的抽屉不像火盆那样打开，也可以把脚伸进木框里取暖。大家的话题于是转到了采暖炉上。一位技术人员灵机一动，想出了一个妙计:“这个采暖炉用起来比平时方便多了。我们经营电器。用镍铬丝代替煤球怎么样？比用煤球还方便，还干净，不用每次用都生火。”这个意外的发现让每个人都很兴奋，他们进行了热烈的讨论。
回到公司，技术团队向公司提交了电暖器的设计方案，这个新颖的设计马上得到了公司的认可。经过试生产，一种新型电暖器诞生了，东芝随即为其实用新产品申请了专利。因为这种新的电暖炉比原来烧煤球的更方便、更清洁、更安全，所以很快受到家庭的欢迎。第一年就卖出了1万台电暖炉，东芝大赚了一笔。
电暖器虽然小，却解决了大问题。东芝以此为契机，逐渐恢复元气，进军家电市场，为日后进入鼎盛时期创造了良好的开端。更重要的是，虽然一个小电暖器的能量是有限的，但是小发明所激起的强大精神能量是无法估量的。东芝由此树立信心，掀起创新高潮。
当东芝的电暖器在市场上热销的时候，湘川县一家小企业的经理正在绞尽脑汁不断挖掘电暖器的“能量”。他想，东芝可以用镍铬线代替煤球，获得了一项实用新产品的专利，只是改变了加热用的材料和方法。如果我用红外线灯泡代替镍铬丝，也可以达到加热的效果，进一步提高成本和性能。这并不侵犯东芝的专利，改进后的电暖器成为了实用的新产品。但这种做法有抄袭之嫌，让人觉得他的发明有点太容易了。不过小经理遇到了好机会，松下电器早就眼红东芝的轻松盈利了。一听说红外线灯泡做的采暖炉申请了实用新产品专利，我马上找到经理，和他签了合同:资金、技术、经销全部由松下承担。他们在香川县建了一个专业工厂，生产大量红外线灯泡电暖器，产品以松下的品牌销售。很快，松下和东芝生产的电暖器在市场上平等销售。一年后，松下的生产速度达到了每7秒钟生产一个的水平，这个产品成了松下的摇钱树。
因为这个产品是作为一个实用的新产品的专利被批准的，所以东芝等公司是不能擅自生产的。东芝感到愤慨，认为自己辛辛苦苦发明的东西被松下模仿抄袭，不愿意从松下手中抢走一部分电暖器市场。所以提出这么小的玩意也能获得专利，是不合适的。因此，我们向专利局提出上诉，要求撤销松下的专利权。7年后，专利局以“思维简单”为由，决定取消该产品的专利权。但是，这个时候松下已经把钱赚的差不多了。
——引自延边人民出版社《感受财富》